林清韵在茶楼坐了一整天，直到夕阳西下，才起身回府。
林府门前，她遇正匆匆出门的王氏。一向注重仪表的继母此刻鬓发散乱，面色惨白。
“你去哪儿了？”王氏厉声质问，“知不知道王家出事了？”
林清韵故作惊讶，“女儿出门上香，为家人祈福。王家出了什么事？”
王氏死死盯着她，似乎想从她脸上找出破绽。但林清韵的表情无懈可击。
“最好与你无关。”王氏咬牙切齿，匆忙上马车离去。
林清韵站在原地，望着远去的马车，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。
当晚，王莽被停职查办，王家的产业被查封。林府中，王氏闭门不出，林清瑶哭红了双眼。
林清韵却在自己房中，为生母设了一个简单的祭坛。
“娘，您看到了吗？”她轻声道，“这只是开始。”
三日后，冯保召见林清韵，告诉她结果：王莽被贬至偏远之地，王家罚银十万两，永不得承办宫廷采办。而林清韵因“及时发现王家劣行，避免宫廷损失”，得到贵妃赏识。
“李贵妃有意让你随侍左右，”冯保道，“这是个好机会。”
林清韵却摇头，“义父，木秀于林，风必摧之。女儿认为，此时应当低调。”
冯保赞赏地点头，“你能这么想，很好。那就替你推了。”
从冯保处出来，林清韵在宫门外意外遇见了赵公公。不过三日，他仿佛苍老了十岁。
“清韵姑娘好手段。”赵公公嘶声道。
林清韵平静地看着他，“公公在说什么，清韵不明白。”
赵公公冷笑，“咱家小瞧你了。不过你要记住，这宫里从来没有永远的赢家。”
“多谢公公教诲。”林清韵微微欠身，从容离去。
回府的马车颠簸前行，林清韵望着窗外飞逝的街景，心中没有预想中的快意，只有无尽的空虚。权力的游戏一旦开始，就永无休止。今日她赢了王家，明日又会有新的对手。
马车经过锦华绸庄，昔日门庭若市的景象不复存在，取而代之的是紧闭的大门和交叉的封条。
林清韵放下车帘，不再去看。
回到林府，一切如常，只是气氛明显不同。下人们看她的眼神多了几分敬畏，连一向嚣张的林清瑶也避而不见。
当夜，林父罕见地来到林清韵的住处。
“王家的事，你知道多少？”他直截了当地问。
林清韵为他斟茶，“女儿只知道结果，不知过程。”
林父深深看她一眼，“为父一直小瞧你了。”
“女儿只是为了保护林家。”林清韵平静道。
林父沉默良久，终于叹了口气，“你比你弟弟更适合这个家。”
这句话不知是赞赏还是惋惜。
送走父亲，林清韵独自站在院中。寒风凛冽，她却感觉不到冷。权力的刀刃无声无息，却能斩断一切。今日之后，她将不再是那个任人宰割的林清韵。
远处，更鼓声声，敲打着夜幕下的京城。
林清韵抬头望向北方，那是弟弟林清轩所在的方向。
“清轩，姐姐会为你扫清一切障碍。”她轻声自语，“无论付出什么代价。”
夜色深沉，笼罩着朱门深处的众生相。而在这浮沉之中，有些人正在悄然蜕变，成为自己曾经最厌恶的模样。
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