（本故事纯属虚构推理，如有雷同纯属意外巧合）。
萧煜卸下官服那日，长安城正飘着第一场雪。
他记得很多年前，也是在这样一个雪天，他亲手将那个女子送进了吃人的宫廷。
如今他布衣芒鞋站在她修行的寺院外，怀里那卷亲手抄写的佛经已被体温焐热。
山门吱呀一声打开，小沙弥好奇地看着这个在雪中站立许久的中年人：“师父问，施主可要进来喝杯热茶？”
萧煜望着院内那棵熟悉的菩提树，忽然想起她当年入宫前夜说的话——
“萧大人，你总说身不由己，可这世上最可怕的牢笼，从来都是自己画的。”
他将佛经轻轻放在青石阶上，转身踏碎满山寂静。
有些路，走错一步，就是一生。
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长安城落了今冬的头一场雪。
不是什么鹅毛大雪，是那种细碎的，带着点儿羞怯的，盐末儿似的雪星子，悄无声息地从铅灰色的、低矮的天幕里筛下来。落在乌沉沉的官袍上，顷刻间便化了，只留下一星半点的湿痕。萧煜站在府邸门前那对石狮子中间，仰头看了看天。冰凉的雪屑沾在脸上，细微的一点刺麻，反让他因连日交接公务而混沌的头脑，清醒了几分。
府门在他身后缓缓阖上，沉重的吱呀声，像是给一段人生落了锁。他没有回头。车马早已备好，简单的行囊，一个跟随多年的老仆，再无其他。他卸任的消息并未大肆张扬，可该知道的人，终究是知道了。也好。他紧了紧身上半旧的青灰色棉袍，这身布衣穿在身上，初时还有些陌生空荡，此刻迎着这风雪，反倒生出几分不合时宜的、踏实的暖意。
马车碾过积了薄雪的青石板路，辘辘声在空旷的坊间显得格外清晰。他掀开车帘一角，最后望了一眼那巍峨的、在风雪中轮廓模糊的皇城。朱红的宫墙，金色的琉璃瓦，都隐在了这片白茫茫之后。许多年前，似乎也是这样一个落雪天……记忆的闸门被这相似的雪色冲开，一股带着铁锈味和焦糊气的热浪，扑面而来。
那不是这般温柔的小雪。是乱箭似的，裹着北风呼啸的，砸在人脸上生疼的大雪。是宫变那一夜的血与火。
喊杀声，兵刃撞击的刺耳锐响，宫殿燃起的熊熊烈焰将夜空映成一种诡异的赭红色。雪花飘进去，瞬间便蒸腾成虚无。他那时还是个年轻的兵部郎中，穿着冰冷的甲胄，握着染血的长剑，跟在当时还是亲王的今上身后，在一片混乱中冲杀。脚下是温热的、黏稠的，不断漫延的血泊，混杂着泥泞的雪水。他记得自己挥剑砍翻一个冲过来的叛军侍卫，滚烫的血喷溅到他脸上，带着令人作呕的腥气。也记得在火光摇曳的阴影里，他亲手将一封密信投入火盆，火焰猛地蹿高，吞噬了那薄薄的绢帛，也吞噬了某个家族最后的生机。信是那个家族通敌的“铁证”，真真假假，谁又说得清？他只知道，今上需要这个“证据”，而他，递了上去。
雪更大了，覆盖了血迹，覆盖了尸骸，试图掩盖这人间地狱的惨状。可那焦糊的血腥气，却顽固地钻入鼻腔，烙印在记忆深处，多年不散。
马车猛地一顿，将萧煜从血腥的旧梦里拽了出来。他微微喘息着，额角竟沁出了细密的冷汗。窗外，已是长安城外。官道两旁是落了叶的枯瘦树木，枝桠上积了薄薄一层雪，像挂了些许棉絮。田野荒芜着，远处有寒鸦掠过，留下几声凄凉的啼叫。
“老爷，前面就是十里亭了。”老仆在外低声禀报。
萧煜“嗯”了一声，并未吩咐停车。他知道那里定然有不少“故人”等着“饯行”。同僚的，门生的，甚至可能还有宫里的内侍。虚情假意的挽留，小心翼翼的试探，或是幸灾乐祸的观望……他不想应付，也无需再应付了。
马车并未减速，径直驶过了那座孤零零立在风雪中的小亭。眼角余光里，他似乎瞥见了亭中几个熟悉的身影，正翘首望向这边。他没有停留。
接下来的路程，萧煜并未循着惯常的官道南下，而是有意无意地，折向了西南方向。路渐渐崎岖，人烟愈发稀少。山川换了面貌，不再是关中平原的坦荡，多了些起伏的丘陵，蜿蜒的河谷。他弃了马车，换了一匹温驯的青骢马，老仆也骑着另一匹跟在后面。
他去看过巴蜀的险峻，栈道如丝，缠绕在云雾缭绕的绝壁之上。他去听过江南的细雨，敲打在乌篷船上，淅淅沥沥，润湿了黛瓦粉墙。他也曾在黄河的古渡口，看浑浊的河水裹挟着泥沙，咆哮着东去，如同逝去的年华，永不回头。
这一路，他见过衣衫褴褛的农夫在龟裂的田地里刨食，也见过豪绅的朱门之内夜夜笙歌，酒肉腐臭。他见过地方官吏如何巧立名目，盘剥百姓，将朝廷的赈灾粮款层层克扣，中饱私囊。那些他曾在中枢衙门的卷宗上看到的冷冰冰的数字，此刻都化作了眼前活生生的、面黄肌瘦的脸，化作了路边冻饿而死的骸骨，化作了百姓眼中那混合着麻木与一丝不易察觉的怨恨的眼神。
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