这是一个关于历史、人性与选择的故事，希望能警示并触动您。
（本故事纯属虚构推理创作。如有雷同纯属意外巧合）。
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暮色四合，书房里只点了一盏昏黄的油灯。灯影幢幢，将林清轩与儿子林念桑的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，如同他们林家这几十年的命运，起伏不定，光影迷离。
林念桑垂手侍立，看着父亲。林清轩今日似乎格外不同，他没有像往常一样埋首于书卷，或是蹙眉沉思，只是静静地坐在那张磨得发亮的紫檀木太师椅上，目光穿透窗棂，望向窗外沉沉的夜空。夜空中无星无月，只有一片化不开的浓墨，仿佛积攒着无数未言之语。
“桑儿，”良久，林清轩缓缓开口，声音带着一丝久未说话的沙哑，“你过来，坐。”
林念桑依言在父亲下首的绣墩上坐了。他敏锐地感觉到，今晚的父亲，与平日那个严谨、甚至有些沉默寡言的官场中人不同，眉宇间笼罩着一层罕见的、近乎悲凉的疲惫。
“你近日与同窗交往，立志科举，所言‘立身朝堂，以清正之心，免百姓再受冤狱之苦’，为父听了，甚感欣慰。”林清轩的目光收了回来，落在儿子年轻、尚带几分书卷气的脸上，那眼神复杂，有赞许，有怀念，更有一种难以言喻的沉重。
林念桑心头一热，正想说话，却听父亲话锋一转：
“然而，官场之路，绝非你想象中那般，仅凭一腔热血、几分才学便能畅行无阻。清正之心固然可贵，但若不明世事之诡谲，人心之叵测，这‘清正’二字，非但不能护你周全，反而可能成为催命之符，甚至……累及家门。”
最后四个字，林清轩说得极轻，却像一把重锤，敲在林念桑的心上。他隐隐知道，父亲要说的，是那段家族讳莫如深的过去——林家的浮沉史。
“我们林家，”林清轩的声音低沉下去，仿佛陷入了遥远的回忆，“并非世代簪缨之族。你的曾祖，不过是江南水乡的一个穷秀才，课徒为生，清贫自守。到了你祖父这一代，方才勉强中了举人，补了个县丞的缺。你祖父为人刚直，眼里揉不得沙子，在任上因不肯同流合污，得罪了上官，被寻了个由头罢官归乡，郁郁而终。那时，我才比你如今稍长几岁。”
灯花“噼啪”轻爆了一下，映得林清轩的脸庞明暗不定。
“为父少年时，便立志要重振门楣，更要涤荡官场积弊，为你祖父，也为天下如你祖父那般被倾轧的清廉之士，讨一个公道。我寒窗苦读，幸得天道酬勤，二十四岁上中了进士，名次虽不算顶尖，却也足以告慰先祖。初入仕途，我被分发至户部观政，那时是何等的意气风发！只觉凭手中笔墨，胸中韬略，定能匡扶社稷，青史留名。”
他的嘴角泛起一丝苦涩的笑意，那是对年少轻狂的自嘲。
“然而，现实很快便给了我当头棒喝。户部掌管天下钱粮，乃是油水最厚，也是关系最盘根错节之地。上司、同僚，乃至下面的胥吏，结成了一个巨大的网。每个人都在网中，或主动，或被动。税收、漕运、库银……处处皆是学问，也处处皆是陷阱。一次，我因核验一批运往边关的粮饷，发现数目有异，损耗远超常例，便据实上报。我以为这是分内之事，是‘清正’之举。岂料，此举却捅了马蜂窝。”
林清轩的眼神变得幽深，仿佛又看到了当年那纷繁复杂的人事纠葛。
“我的顶头上司，一位在户部经营了二十年的老郎中，将我唤至值房，先是温言嘉许我认真办事，随后便话锋一转，暗示我此事牵扯甚广，并非表面看起来那么简单。他说，边关将士辛苦，各级官吏也需打点，水至清则无鱼，若事事较真，非但军需运转不灵，我自己的前程恐怕也……”
“他并未把话说完，但那其中的威胁之意，我听得明白。我不为所动，自恃有理有据，坚持要查个水落石出。很快，各种麻烦接踵而至。我经手的文书开始频频出错，不是日期不对，就是格式有误，屡遭申饬；同僚们对我敬而远之，仿佛我是瘟疫；甚至有人开始散布流言，说我之所以能中进士，是走了某位座师的门路……那段时间，我举步维艰，感觉自己像陷入了一个无形的泥沼，四周都是拉扯的手，要将我拖入深渊。”
林念桑听得屏住了呼吸。他从未想过，如今在工部任职、看似沉稳持重的父亲，年轻时也曾经历过如此激烈的挣扎。
“我那时年轻气盛，只觉得天地不公，人心险恶。我写信向一位我极为敬重的恩师倾诉，恩师回信只写了八个字：‘欲速则不达，过刚则易折。’我反复思量，仍是不解，难道坚守正道，便是‘过刚’？难道同流合污，才是‘通达’？”
“就在我彷徨苦闷之际，发生了一件事。”林清轩的声音变得更加低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“当时有一桩旧案，牵扯到一位已致仕的朝廷大员。此公在任时，门生故旧遍布朝野，虽已离朝，余威犹在。有人想借此事做文章，扳倒他的几位仍在要职上的学生。而他们找到的突破口，竟是我的岳家，也就是你的外祖父家。”
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