这是一个关于仇恨暗流涌动、警示世人居安思危的故事。（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
腊月将尽，京城迎来了今冬最大的一场雪。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，昼夜不息，不过两三日工夫，便将整座帝京覆盖在一片皑皑之下。朱门绣户，蓬门荜窦，皆披上同一色的银装，暂时掩去了人间的富贵与贫寒，只留下一种近乎肃穆的洁净。
然而，雪能覆盖尘埃，却掩不住人心深处的污垢与暗流。
城南，紧邻着繁华御街的延康坊，有一处看似不起眼的三进宅院。与左邻右舍悬挂着显赫匾额、门前车马络绎不绝的景象不同，这宅院的黑漆大门常年紧闭，门楣上光秃秃的，并无任何标识，只那高耸的院墙和门首用料考究的抱鼓石，隐隐透露出旧日的底蕴。此地，便是当年权倾朝野、势焰熏天的内侍省都知，赵宦官的一处秘密外宅。
赵宦官其人，名璋，本出身微贱，因缘际会入宫，凭着机巧钻营和一股子狠辣劲头，竟一步步爬到了内侍省的高位，最得意时，连宰辅见了他都要客气三分。他结党营私，把持部分朝政，贪墨军饷，构陷忠良，其门下走狗号称“赵家班”，横行京师十余载，不知酿成了多少冤狱，拆散了多少家庭。然而盛极必衰，五年前的一场宫闱巨变，新帝登基，以雷霆手段清算旧弊，赵璋作为前朝遗毒的代表，被定为罪魁之一，本应判斩立决，却不知用了何种通天手段，竟在最后一刻于天牢中神秘消失，活不见人，死不见尸。朝廷海捕文书发了数年，终究成了一桩悬案。他那些明面上的党羽，杀的杀，流放的流放，树倒猢狲散。但总有那么几条深潜的“鱼儿”，借着当年布下的暗桩和搜刮的财富，改头换面，隐匿于市井江湖之中，等待着或许永不会到来的翻盘之日。
这处延康坊的宅子，便是赵璋当年布下的一处暗桩，如今的主人，是一个名叫胡永年的中年男子。他表面上是经营绸缎生意的商人，举止低调，待人接物圆滑周到，在街坊邻里间口碑不算坏。可谁也不知，他实则是赵璋早年间收的义子之一，曾在内侍省做过低级吏员，专司为赵璋打理一些见不得光的私产，是“赵家班”核心圈子里的边缘人物。宫变之时，他因恰巧在外地采办，侥幸躲过了那场清洗，之后便利用早已转移出来的部分钱财，以此地为巢穴，小心翼翼地潜伏下来。
连日大雪，宅院内更显阴冷。第三进的正堂里，地龙烧得并不旺，或许是为了节省，或许是为了不引人注意。胡永年裹着一件半旧的狐裘，坐在一张花梨木嵌螺钿的扶手椅上，手里捧着一个暖手的铜炉，正对着堂下一个小火盆发呆。火盆里的银炭偶尔“噼啪”一声，爆起几点火星，映得他脸上明暗不定。
他年约四旬，面容白净，眼角已有细密的皱纹，一双眼睛总是习惯性地半眯着，透着一股商贾特有的精明，但若细看，那眼底深处，却时常掠过一丝难以捕捉的阴鸷与惊惶。这五年，他过得并不踏实。昔日的靠山轰然倒塌，自己如同丧家之犬，虽保住了性命和些许家财，但每日都活在提心吊胆之中，生怕哪一天官府的铁链就会套上脖颈。他不敢大肆扩张生意，不敢结交权贵，甚至连妻儿都安置在城外庄子里，非年节不轻易接来同住。这种隐匿的日子，像钝刀子割肉，一点点消磨着他昔日的野心，也滋养着日复一日的怨愤。
他不甘心。不甘心就这样庸碌一生，不甘心昔日那些巴结他的人都如今视他如无物，更不甘心义父赵璋的“大业”就此烟消云散。那份不甘，如同埋在灰烬下的火星，看似熄灭，实则一直在等待复燃的契机。
“老爷，”一个穿着棉袍、管家模样的老者轻手轻脚地走进来，低声禀报，“苟三回来了，说是有要紧事禀告。”
胡永年眼皮抬了抬，淡淡道：“让他进来。”
不多时，一个身形干瘦、穿着臃肿旧棉袄的汉子跟着管家走了进来。他叫苟三，是胡永年手下专门负责打探市井消息的耳目，以前也是赵宦官门下跑腿的，为人油滑，消息灵通。
苟三进了堂，先是被屋里的暖意激得打了个哆嗦，随即赶紧跪下磕头：“小的苟三，给爷请安。”
“起来吧，这大雪天的，有什么要紧事？”胡永年语气平淡，目光却锐利地落在苟三身上。
苟三爬起来，拍了拍膝盖上的尘土，脸上带着一种混合着兴奋与神秘的表情，凑近几步，压低声音道：“爷，小的今日在城西的‘聚贤茶楼’听了个消息，怕是……怕是跟当年的事有关。”
“哦？”胡永年眉头微不可察地一蹙，“说来听听。”聚贤茶楼是各地赴京学子、落第文人常去的地方，消息芜杂，真伪难辨，他平日并不太在意那里的传闻。
“茶楼里最近流传着几篇文章，都是议论时政的，写得那叫一个犀利，说什么要‘清源固本’、‘砥砺士风’，暗戳戳地指责当年……当年咱们爷们儿那时候的一些事情。”苟三小心地选择着措辞，“写文章的人，听说是国子监的一个年轻监生，叫……叫林念桑。”
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