（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。秋日的刑部大堂，比往常更添几分肃杀。堂前那两株百年柏树，枝叶在萧瑟风中微微颤动，仿佛也在等待着什么。天色灰蒙蒙的，不见日光，唯有堂内高悬的“明镜高悬”匾额下，数盏灯笼散发着昏黄而坚定的光。
大堂两侧，衙役手持水火棍，肃然而立。他们的面容如铁，目光如炬，不言不语中自有一股凛然不可侵犯的威严。堂外围观的百姓，黑压压一片，却异常安静，所有人的目光都聚焦在那扇尚未开启的后堂门上。空气中弥漫着一种沉重的期待，仿佛暴风雨来临前的死寂。
林清轩坐在堂下左侧的听审席上，一身半旧的青布长衫，洗得发白，却熨帖平整。他的双手平放在膝头，目光沉静地望着堂上那空悬的主审位。没有人知道这位历经沧桑的读书人此刻心中在想什么。是忆起了多年前矿山下的血与火，是想起了挚友惨死的模样，还是挂念着远在田庄的女儿念桑？他的面容平静如水，唯有在垂下眼帘的瞬间，眼底深处才掠过一丝难以察觉的悲凉。
一阵沉重的镣铐声由远及近，打破了这令人窒息的寂静。
所有人的精神都为之一振。
赵炳乾被两名身材高大的衙役押解着，一步步拖入堂内。他身着囚服，昔日华贵的绸缎早已被粗糙的麻布取代，上面污渍斑斑，散发着牢狱特有的霉腐气息。头发散乱，夹杂着草屑，脸上那道曾经显得狰狞的刀疤，此刻在灰败的面色映衬下，只剩下了穷途末路的狼狈。脚踝处的铁链与青石地面摩擦，发出刺耳又令人心悸的“哗啦”声，每一步都走得艰难，仿佛背负着整个过去的罪孽。
他被按跪在堂下中央。那冰冷的地面透过薄薄的囚服侵入肌肤，让他不由自主地打了个寒颤。他勉强抬起头，浑浊的目光扫过堂上明镜高悬的匾额，扫过两旁面无表情的衙役，最后落在了林清轩身上。
那一刻，他僵死的眼神里骤然迸射出一种混合着刻骨仇恨与极度不甘的毒火。是他！就是这个看似温文尔雅、与世无争的读书人，还有他那个不知天高地厚的女儿，以及那个多管闲事的萧煜！是他们，一步步将他，将他显赫一时的赵家，逼到了这步田地！
主审官是刑部一位以刚正不阿着称的老侍郎，须发皆白，面容清癯。他稳步升座，惊堂木重重一拍，声如金石，在整个大堂回荡：
“带人犯赵炳乾！”
仪式性的问话之后，便是证据呈堂。师爷捧着一卷卷文书，声音平稳而无情地宣读着。从雇佣匪徒的银钱往来凭据，到被擒匪首画押的口供，再到与京中余党秘密联络的书信……一桩桩，一件件，如同无形的铁链，一环扣一环，将赵炳乾的罪行牢牢锁死。人证也被一一传唤上堂，昔日与他称兄道弟、收受重金的地方胥吏，此刻战战兢兢，指认着他如何利用残余影响力，打探消息，传递指令；那几个在匪患中被生擒、如今已面无人色的匪徒，更是详述了如何接受他的指派，欲行那杀人放火、毁灭田庄的勾当。
铁证如山！
每一个字，都像一把重锤，敲打在赵炳乾的心上，也敲打在堂外每一个倾听者的心上。百姓间开始响起压抑的议论声，那声音由小变大，由窃窃私语变为清晰的唾骂。
“丧尽天良！”
“赵家当年就横行霸道，没想到倒了台，余孽还敢如此！”
“真是死不悔改！”
“该杀！”
这些声音如同针尖，刺穿着赵炳乾最后的理智防线。他跪在那里，身体开始无法控制地颤抖。不是因为恐惧死亡，而是一种积压了太久、扭曲到了极致的愤恨与绝望，如同火山下的岩浆，终于找到了喷发的裂口。
当主审官厉声质问“赵炳乾，你还有何话说”时，他猛地抬起头，脖颈上的青筋暴起，双眼赤红如血，死死瞪向林清轩，发出一阵如同夜枭般凄厉癫狂的大笑：
“哈哈哈……有何话说？成王败寇，有何可说！”他的声音嘶哑，充满了怨毒，“林清轩！你这伪君子！你以为你赢了？你以为你是什么东西？！不过是我赵家脚下一条侥幸未死的野狗！”
唾沫星子从他干裂的嘴唇飞出，他挣扎着，试图向前扑去，却被身后的衙役死死按住。
“我赵家！我叔父！当年何等风光！一人之下，万人之上！你们这些人，哪个不是摇尾乞怜，哪个不是想从我赵家分一杯羹？！如今树倒了，你们这些猢狲就来踩上一脚！哈哈哈……公平？王法？狗屁！不过是你们用来粉饰太平、排除异己的工具！”
他猛地转向堂上主审，眼神狂乱：“老匹夫！你以为你坐在上面就代表正义？若不是萧煜那武夫插手，就凭你这把老骨头，能动得了我赵家一根汗毛？这朝堂上下，谁的手是干净的？谁不是踩着别人往上爬？！我赵家不过是时运不济，败了！败了而已！”
他又看向堂外围观的百姓，脸上露出一种极其荒谬而又残忍的讥笑：“还有你们这些贱民！看什么看！当年我赵家得势时，你们不也一样跪在路边山呼千岁？如今倒扮起青天大老爷来了！我呸！弱肉强食，天经地义！只恨我心不够狠，手不够辣，当初在矿山就该把你们这些泥腿子统统杀光！一个不留！”
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