（本故事纯属虚构推理创作。如有雷同纯属意外巧合）。
殿试的余音，在皇城的琉璃瓦上绕了三日，方才渐渐散去。
林念桑跪在文华殿冰冷的金砖上，听宣旨太监那抑扬顿挫的嗓音，像一把刻刀，将他的命运凿进了官牒：“赐一甲第三名进士及第，授翰林院编修，从六品——”
从六品。清要之职，无实权，却有清望。翰林院，天下文宗所系，储相之所。多少人终其一生望此门而不得入，他却以二十一岁之龄，踏进了那道朱漆斑驳的门槛。
起身时，膝盖有些发麻。身旁的同科，或喜形于色，或强作镇定。唯有他，心中一片澄明，又沉甸甸地坠着些什么。那日殿上“民为邦本，法为公器”八字，皇帝听罢，良久无言，只那双深如寒潭的眼，在他身上停留了数息。那目光里，有审视，有玩味，或许，还有一丝极淡的、几乎难以捕捉的唏嘘。
他知道，那唏嘘从何而来。林家旧事，虽已过去十余年，在这座宫里，终究未曾被彻底遗忘。他引据家事直言冤狱之害，是险招，却也是唯一的“诚”。他需要那“诚”换来一条能说话的路，而非一个锦绣其外、噤声其中的官职。
领了官服、牙牌、敕牒，走出宫门时，已是斜阳满街。暮春的风，带着御沟边柳絮的暖意，拂在脸上。他没有立即回暂居的客栈，而是沿着宫墙外的长街，慢慢走着。玄色镶蓝边的翰林常服穿在身上，尚不习惯，布料挺括，行动间有细微的摩擦声，像一种无声的提醒。
“林兄！”身后传来唤声。是同科榜眼，姓陈，南直隶人，性情豪爽，已被授了户部主事，是个有油水也有烦难的实缺。
陈榜眼赶上来，拍了拍他的肩，笑道：“怎的独行？今日大喜，当浮一大白！走走走，几位同年已在‘太白楼’设宴，专等你这位翰林公呢！”
林念桑婉拒：“陈兄盛情，心领了。只是初授官职，心中惶惶，想独自静静，理一理头绪。”
陈榜眼了然地点头，压低声音：“我懂。翰林院那地方……清水衙门，却是龙潭虎穴，眼高于顶的老学士多，关系盘根错节。不过林兄殿试之言，震动四座，风骨已立，将来建言之路，定然顺畅。”他话里不无羡慕。翰林编修虽无财权事权，却可直接上书言事，参与修史、草拟诏敕，是离“清流”名声最近的位置，也是将来步入中枢最正统的阶梯。
别过陈榜眼，林念桑继续独行。喧嚣渐远，他拐进一条安静的胡同。胡同尽头，是一处废弃的小庙，庙前有株老槐，亭亭如盖。他在槐树下石墩上坐下，看着手中那卷用黄绫束着的敕牒。
“翰林院编修……”他低声重复。
父亲林清轩若在，会是何种神情？欣慰？担忧？还是如往常那般，抚着他的头，沉默良久，最终只说一句：“但行前路，莫问吉凶。”
他知道父亲半生沉浮，对“朱门”二字，早已看透其下的腐朽与无常。林家那座曾煊赫一时的府邸，如今已改作书院，朱漆剥落，匾额更易。父亲要他记得的，从来不是曾经的荣光，而是荣光顷刻覆灭的教训，是那沉没门第下，未曾断绝的一点精神。
那精神是什么？是祖父在狱中咬碎牙齿也不曾攀诬他人的硬气？是父亲携幼子、负罪名，于乡野间砥砺学问、教化蒙童的坚守？还是母亲在油灯下，一针一线缝补旧衣，却始终挺直的脊背？
或许都是。而到了他这里，这精神，该化作手中这卷敕牒的力量，化作他即将踏进的那座古老院落里，即将翻开的一卷卷陈年案牍上的刀笔。
他要从那里开始。从理清律法、革除旧弊开始。
三日后，林念桑正式到翰林院上任。
翰林院在皇城东南隅，毗邻内阁，建筑古朴庄重，不尚奢华。院中多古柏，森森然有肃穆之气。他来得早，穿过重重门廊，找到编修厅。厅内已有数人，多是年长之士，或伏案疾书，或凝神阅卷，见他进来，只略抬抬眼，便又沉浸于自己的世界。空气里弥漫着陈年墨香、旧纸气息，还有一种经年累月积淀下来的、近乎凝固的安静。
一位四十余岁、面白微须的侍读学士过来，姓周，是他的直属上官。周学士神色平淡，交代了几句例行公事：每日辰时点卯，酉时散值；编修之责，在于修史、撰文、草拟一般性诏敕；有新差遣，自会通知；无事时，可阅览院中藏书，或协助整理典籍。
“林编修年轻有为，殿试对策，陛下颇为嘉许。”周学士语气听不出褒贬，“既入翰林，当勤勉修学，砥砺品行。院中规矩，一在‘谨’，言谨行谨笔谨；二在‘实’，考据详实，文风朴实；三在‘静’，心静气静，方能有成。望你好自为之。”
林念桑恭敬应下。他知道，在这等地方，“年轻有为”有时并非全是美誉，而“颇为嘉许”也可能招来无形的审视甚至排挤。他不动声色，领了职分，在自己的那张略显陈旧的书案后坐下。案上已备好笔墨纸砚，还有几卷待校勘的前朝实录。
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