约莫半个时辰后，那随从引着一个人回来了。
来人是个干瘦的老头，穿着一身半旧但浆洗得干干净净的深灰色棉布直裰，头发花白稀疏，在脑后挽了个一丝不苟的小髻。一张脸刻满了皱纹，如同风干的老树皮，眼睛浑浊，眼袋浮肿下垂，但当他抬起眼皮看过来时，那浑浊的眼底却射出两道刀子般锐利冰冷的光，瞬间钉在陈乐天身上，让他不由自主地打了个寒噤。
老头步履蹒跚，手里拄着一根磨得油光水亮的黄杨木拐杖，走路时肩膀微微佝偻，带着一股陈年旧纸和朽木混合的暮气。他走到那堆木料前，看都没看满脸堆笑迎上来的张员外，浑浊的目光径直落在那几根被掀开的紫檀木上。
“邱老，劳您大驾了。”张员外陪着笑，语气恭敬得近乎谄媚，“就是这几根料子，卖家说是罕见的‘地藏’百年老紫檀，您给掌掌眼？”
被称为邱老的老头喉咙里发出一声模糊的“嗯”，如同破旧风箱的叹息。他缓缓弯下腰，动作僵硬迟缓，伸出枯瘦如鸡爪、指甲缝里嵌着黑泥的手，颤巍巍地抚上其中一根紫檀木的断面。他的手指异常粗糙，指腹布满厚厚的老茧，在木头的断面上缓慢而用力地摩挲着，发出沙沙的轻响。接着，他又凑近断口，鼻翼翕动，深深吸了一口气，闭目凝神，仿佛在品味着什么。良久，他睁开浑浊的眼，又用指甲在木头表面用力掐了一下，留下一个几乎看不见的白印。
整个过程沉默而压抑，只有江风呜咽和远处码头的嘈杂。张员外屏息凝神，眼神热切。账房先生抱着算盘，手指无意识地抠着上面的珠子。陈乐天的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗，他紧紧攥着拳，指甲几乎嵌进肉里。这老头的眼神，太冷了，冷得让他不安。
终于，邱老直起身，干瘪的嘴唇微微嚅动了一下，发出一声极轻、却像淬了冰碴子的冷笑。他浑浊的目光再次扫过陈乐天，带着毫不掩饰的轻蔑，如同看一堆垃圾。
“哼。”他从鼻腔里挤出一个短促的音节，如同朽木断裂。枯瘦的手指颤巍巍地指向脚下的紫檀木，声音嘶哑干涩，却像一把生锈的钝刀，狠狠剐在陈乐天紧绷的神经上。
“纹理松散，新嫩浮滑，毫无百年沉淀之密实！”他每吐出一个词，都像砸下一块冰，“香气虽近，却失之醇厚，多了几分生涩的燥气！指掐留痕，木质尚软！分明是近年新伐之料，不知用何种腌臜法子炮制，染了色，熏了味，来此鱼目混珠！”
邱老浑浊的眼珠里射出两道毒蛇般的冷光，死死钉在陈乐天煞白的脸上，枯枝般的手指几乎要戳到他鼻尖：“‘地藏百年’？‘江沉蕴宝’？滑天下之大稽！小辈，你这等下作的做旧手段，哄得了旁人，焉能瞒过老夫这双眼睛？拿些新伐的次料，染熏做旧，便敢妄称百年孤品，漫天要价三百两？好大的狗胆！”
“轰！”邱老每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进陈乐天耳中。码头喧嚣的风声、水声、人声瞬间被抽离，世界只剩下那嘶哑刻毒的宣判在耳边嗡嗡作响。
张员外脸上的笑容彻底冻结，随即化为乌有，一张圆脸涨得通红，又迅速转为铁青。他猛地扭头，看向陈乐天的眼神不再是方才的欣赏和热切，而是喷涌的怒火和被愚弄的耻辱。“好哇！陈乐天！”他咬牙切齿。
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