第二天清晨，空气里带着一股压抑的沉闷。陈巧芸一夜未眠，眼底泛着淡淡的青黑。她换上了一身半旧的素色布裙，将仅有的几件体面但明显“古怪”的现代衣物——一件柔软的米白色针织开衫，一条水洗磨白的牛仔裤，小心地叠好，用一块干净的蓝布包了起来。这些来自另一个时空的物件，是她压箱底的“财产”，也是她与过去仅存的脆弱联系。她抱着这个小包裹，脚步沉重地走向西城那家当铺。高高的柜台像怪兽张开的巨口，散发着陈腐的霉味和铜钱锈蚀的气息。
柜台后的朝奉耷拉着眼皮，面无表情。他枯瘦的手指慢条斯理地抖开那件开衫，捻着那从未见过的柔软料子，又拎起牛仔裤，对着昏暗的光线审视那奇特的拉链和金属纽扣，嘴角撇了撇。
“料子嘛…稀罕是稀罕，”朝奉拖着长腔，声音像钝刀子刮过磨刀石，“可惜，非绫非罗，非绸非缎，样式更是…啧啧，闻所未闻，见所未见。这奇装异服，也就猎奇者或许能出个仨瓜俩枣。”他伸出两根枯瘦的手指，指甲缝里满是黑垢，“二两银子，死当。要现钱就放下，嫌少请自便。”
二两！陈巧芸的心猛地一沉，像被巨石砸中。这点钱连塞牙缝都不够！她下意识地张口，那些现代讨价还价的本能几乎脱口而出：“老板，这料子您摸摸，纯天然材质的，透气吸汗，版型经典永不过时！这拉链工艺，这水洗效果，在…在海外都是顶顶时髦的！二两也太…”
朝奉浑浊的老眼抬了抬，像看怪物一样扫了她一眼，鼻子里哼出一股冷气：“姑娘，老朽做了三十年典当，只认金银绸缎，不认得什么‘海外时髦’。二两，要，还是不要？”语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
屈辱和绝望瞬间涌了上来，堵得陈巧芸喉咙发紧。她死死咬住下唇，才没让眼眶里的酸热掉下来。就在这时，眼角余光瞥见当铺门外斜对面的茶摊上，两个穿着破旧号衣、敞着怀的汉子，正抱着粗陶碗喝茶。其中一个，赫然就是昨天塞给她勒索信的佝偻背影！他看似漫不经心，但那眼角时不时扫向当铺门口的余光，像毒蛇的信子，冰冷黏腻。
他们一直在盯着她！监视着她的一举一动！陈巧芸只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身血液都仿佛凝固了。年小刀的手下！这是无声的警告：她的一举一动，都在对方的掌控之中，她无处可逃！连挣扎都在对方的眼皮底下！
巨大的恐惧像冰冷的潮水瞬间将她淹没。她猛地抓起柜台上的蓝布包裹，紧紧抱在胸前，仿佛那是最后的救命稻草，踉跄着退出了当铺那令人窒息的门洞。门外刺目的阳光晃得她一阵眩晕，那两个汉子的目光如同实质的芒刺，扎在她背上。
怎么办？怎么办？白银百两！巨大的数字像磨盘一样压在她心头，碾得她几乎喘不过气。乐班刚起步，根本不可能拿出这笔钱。典当行不通，求助无门……绝望的阴影越来越浓。她抱着那包“不值钱”的现代衣物，失魂落魄地走在喧嚣的街道上，人群的嘈杂声仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。她感觉自己像一个溺水的人，正在冰冷的海水中缓缓下沉。
就在这时，一阵清脆的马铃声由远及近，一辆装饰雅致、垂着浅碧色细纱帘幕的马车，不疾不徐地从对面驶来。马车侧面，一个熟悉的徽记——两片交叠的银杏叶——映入陈巧芸的眼帘！
是李小姐！那位曾多次捧场、对她颇有好感、甚至暗中资助过乐班启动资金的富商千金！
如同在无尽黑暗中陡然看到一丝微光，陈巧芸灰败的眼中瞬间爆发出强烈的希望！她几乎是不假思索地，朝着马车驶来的方向快跑了几步，手臂下意识地抬起，想要呼喊：“李小……”
声音卡在喉咙里。那个“姐”字还没出口，李小姐那张温婉秀美的侧脸在晃动的车帘后一闪而过。她正微微侧头，似乎在和车内的侍女说话，嘴角带着一丝恬淡的笑意。阳光勾勒出她光洁的额头和柔和的轮廓，那份不谙世事、被精心保护着的安宁，像一根无形的针，狠狠刺醒了陈巧芸。
伸出的手臂僵在半空，仿佛被无形的寒冰冻住。她像一尊突然失去牵引的木偶，定定地站在原地。脑海里不受控制地闪过年小刀那张布满横肉的狰狞面孔，闪过他那群如附骨之蛆的手下，闪过那封充满恶毒威胁的勒索信。
“身败名裂…乐班尽毁…”那八个字如同淬毒的诅咒，再次在她耳边轰鸣。
李小姐是她的贵人，是这冰冷京城里为数不多的善意。她干净、纯粹，像一朵养在温室的娇花。自己怎么能？怎么敢？把这条阴险的毒蛇引到她的身边？年小刀那种毫无底线的恶棍，一旦沾上，后果不堪设想！李小姐的清誉，李家的安宁，都可能因为她这个“祸水”而毁于一旦！
巨大的愧疚和恐惧瞬间压倒了求助的本能。她不能害了唯一对她好的人！
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