陈巧芸猛地收回手，死死攥成拳头，指甲深陷掌心。她低下头，用尽全身力气，强迫自己转过身，背对着那辆象征着希望和温暖的马车，一步一步，朝着相反的方向，沉重地挪动脚步。每一步都像踩在刀尖上，每一次马蹄声的远去，都像是抽走了她一丝支撑的力量。眼泪终于控制不住地涌了上来，模糊了视线。她死死咬着嘴唇，尝到了淡淡的血腥味，才没让呜咽冲出喉咙。
夕阳沉沦，将西边的天空染成一片凄艳的血红。陈巧芸拖着灌了铅似的双腿，失魂落魄地往乐班的小院走。心口像被挖空了一大块，只剩下冰冷的风在里面呼啸。白银百两！三天期限！像两座无形的大山，压得她几乎窒息。李小姐的马车是她绝望中看到的唯一浮木，可她亲手推开了它。现在，只剩下一条路——去求年小刀宽限？这念头一起，就被她自己掐灭，那无异于羊入虎口。
她拐进通往小院的那条僻静胡同。两侧斑驳的高墙投下浓重的阴影，将狭窄的巷道切割成明暗交织的碎片。胡同里异常安静，只有她自己的脚步声在回荡，显得格外空洞、孤独。
突然！
一道刺目的白光毫无征兆地从她眼角余光里炸开！并非真实的刀光，更像一种濒临崩溃的神经产生的幻象——一瞬间，她仿佛看到巨大的霓虹灯牌在古老的砖墙上闪烁，上面滚动着“举报”、“拉黑”、“网暴”这些血淋淋的现代词汇。这诡异的幻觉只持续了一刹那，却足以让她本就绷紧到极限的神经彻底断裂。
“谁？！”陈巧芸猛地顿住脚步，惊骇地低喝出声，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。
“嘿嘿…”一声低沉、粘腻、如同毒蛇滑过草丛的冷笑，从前方几步远的一处墙根阴影里飘了出来。
一个人影缓缓从黑暗中踱出。他身材粗壮，穿着半旧的靛蓝色号衣，敞着怀，露出毛茸茸的胸膛。腰间赫然挂着一把带鞘的短刀。正是年小刀！他脸上横肉堆叠，一双三角眼在昏暗的光线下闪着阴鸷的光，像锁定猎物的豺狼。
“陈小娘子，”年小刀的声音不大，却带着一种令人毛骨悚然的亲昵，“脚步匆匆，这是要去哪儿发财啊？哥哥我，可等你半天了。”他堵在胡同中间，恰好是通往小院的必经之路，高大的身躯像一堵散发着恶意的高墙。
陈巧芸浑身的汗毛瞬间倒竖！恐惧像冰水兜头浇下，四肢百骸都冻得僵硬。她下意识地后退一步，后背重重撞在冰冷粗糙的砖墙上，生疼。
“年…年爷…”她强压下喉咙里的颤抖，声音干涩得厉害，“银子…银子我正在筹…三天，三天还没到…”
“三天？”年小刀嗤笑一声，向前逼近一步，那股混合着汗臭和劣质烟草的气息扑面而来，熏得陈巧芸几欲作呕。“老子等得，老子的兄弟们可等不得！一百两，少一个子儿都不行！”他三角眼里的凶光陡然暴涨，猛地抬手！
“锵啷！”
雪亮的短刀被他闪电般抽出刀鞘！冰冷的刀锋在残阳余晖下反射出一道刺目的寒芒，如同毒蛇的獠牙，带着森然的杀意，精准无比地抵在了陈巧芸纤细脆弱的脖颈上！
刀锋紧贴着皮肤，那冰冷的金属触感瞬间刺穿了所有的衣物和伪装，直抵骨髓。死亡的寒意沿着颈动脉瞬间蔓延至全身。陈巧芸的呼吸骤然停止，瞳孔因极致的恐惧而放大，全身的血液仿佛都在这一刻凝固了。她能清晰地感受到刀刃的锋利，只要年小刀的手腕轻轻一抖……
“啊！”一声短促的、惊恐的尖叫从陈巧芸身后传来。
胡同口，不知何时停了一顶两人抬的青呢小轿。轿帘掀开了一角，露出一张年轻女子惊愕煞白的脸——正是去而复返的李家小姐！她大约是落了东西在附近铺子，折返时轿夫途经走了这条胡同，却不想撞见了这凶险的一幕。她捂住嘴，眼中满是难以置信的恐惧，看着被刀抵住喉咙的陈巧芸。
这意外的变故让胡同里的空气一滞。
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