恐惧和愚昧一旦结合，便化为汹涌的恶意。推搡、辱骂、甚至有人捡起地上的冻土块朝那些烧煤的摊主砸去。恐慌像无形的巨网，罩住了所有与“煤”相关的人和物。陈文强的名字，更是成了“灾星”和“祸害”的代名词，在无数张唾沫横飞的嘴里被反复咀嚼、唾弃。
这股汹涌的浊流，最终裹挟着“民意”，冲垮了顺天府衙门的门槛。
陈文强一家暂时蜗居在南城一处破败逼仄的租屋内。屋内弥漫着挥之不去的焦糊味，是那场大火烙下的印记。陈文强坐在唯一一条缺了腿、用砖头垫着的板凳上，脸色灰败，眼神直勾勾地盯着脚下凹凸不平的泥地，仿佛灵魂已抽离。那张曾经带来希望的顺天府批文，皱巴巴地躺在他脚边，沾满了煤灰和泥点。
陈乐天蹲在墙角，用一把小锉刀，专注地修复着一件在废墟里扒拉出来的、烧得变形的黄铜工具。他动作很慢，每一下都极其仔细，仿佛这是世间唯一值得投入心力的事情，只有金属被刮削时发出的单调“沙沙”声，在这片死寂中固执地响着。
陈浩然则焦躁地在狭小的屋子里踱步，眉头拧成一个疙瘩。他从外面带回来的消息，像冰水一样浇在每个人心头：“外面…外面传疯了。说我们的煤有毒，烧死了人！说得有鼻子有眼！那些小摊贩，但凡烧过咱家煤的，都被街坊指着鼻子骂，东西都卖不出去！爹，这分明是有人…”
“砰！”
陈文强猛地一拳砸在旁边的破木桌上，震得桌上一个豁了口的粗陶碗跳了起来，又咣当一声倒下，在泥地上骨碌碌滚了几圈才停住。他胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，从齿缝里挤出嘶哑的声音：“年小刀…除了那个杂碎，还能有谁？！烧我的坊，断我的路，还要泼这脏水…这是要逼死我！逼死我们全家！”
就在这时，门外突然传来一阵急促而沉重的脚步声，紧接着是粗暴的拍门声，如同擂鼓，震得门框上的灰尘簌簌落下。
“开门！顺天府查案！快开门！”一个粗犷蛮横的声音在门外响起，带着不容置疑的官威。
屋内的空气瞬间冻结了。
陈乐天手里的锉刀“当啷”一声掉在地上。陈浩然猛地停住脚步，脸色煞白地看向父亲。陈文强浑浊的眼中闪过一丝绝望的厉色，他挣扎着想站起来，双腿却像灌了铅。
不等里面回应，门闩便被粗暴地撞断，两扇破旧的木门“哐当”一声被踹开！寒风裹挟着外面的喧嚣猛地灌入小屋。门口堵着四五个穿着皂隶服色的差役，个个膀大腰圆，面色不善，腰间挎着铁尺锁链。为首的是一个蓄着短须、眼袋浮肿的班头，三角眼阴沉地扫视着屋内。
“哪个是陈文强？”班头声音冰冷，毫无温度。
陈文强深吸一口气，扶着破桌子艰难地站直身体，挺了挺佝偻的背脊：“小人…便是。”
班头上下打量了他几眼，那眼神像是在看一堆碍眼的垃圾。他慢条斯理地从怀里掏出一张盖着大红官印的纸，哗啦一声抖开，用公事公办的腔调念道：“查，京郊民人陈文强，私采地下不明黑石，妄称‘煤炭’，聚众烧炼，其法诡异，所生之烟恶臭刺鼻，疑含剧毒！更兼坊间纷传，有邻人因吸入此烟暴毙！此等妖物，惑乱人心，遗毒无穷！着即查封其所有作坊、存物！一应人等，听候传讯！不得有误！”
“查封？”陈文强如遭重击，身体晃了晃，嘶声道，“官爷！小人有顺天府批文！那煤…”
“批文？”班头嗤笑一声，三角眼里满是嘲弄和轻蔑，“批文顶个屁用！现在全城百姓都知道你这煤是催命的毒物！顺天府奉的是九门提督衙门的令！提督大人亲口说了，此等妖异之物，祸乱京师，必须连根拔起！再有贩卖使用者，同罪论处！”
他猛地一挥手，根本不给陈文强任何辩白的机会：“给我搜！所有沾了那黑石头的东西，一件不留，全部贴上封条抬走！这破屋子也仔细搜一遍！”
如狼似虎的差役立刻涌了进来，粗暴地翻箱倒柜。本就家徒四壁的小屋瞬间被搅得天翻地覆。破被褥被抖开，仅存的几件家什被推倒，墙角堆着的一点从废墟里抢救出来的、还算完整的煤饼和做煤的工具，被毫不留情地扔到屋外空地上。
“爹！”陈乐天看着自己刚修了一半的黄铜工具被一个差役随手丢进杂物堆，心疼地喊了一声，想冲过去，却被陈浩然死死拽住胳膊。
陈文强像一尊石雕般僵立在屋子中央，眼睁睁看着差役将他仅存的一点希望——那些煤饼、工具粗暴地拖走、贴上刺眼的封条。班头那“九门提督衙门”、“提督大人亲口”几个字，如同万钧巨石，狠狠砸在他的心头，砸得他眼前发黑，四肢百骸一片冰凉。完了。年小刀的手，竟然能伸到九门提督那里？这哪里是查封，这是斩尽杀绝！
差役们动作麻利，很快将搜出的“违禁品”堆在屋外。班头扫了一眼面如死灰的陈文强一家，鼻孔里哼出一股冷气：“老实待着！随时听传！若敢离京，视为畏罪潜逃，格杀勿论！”撂下这句杀气腾腾的话，他带着手下扬长而去，留下满屋狼藉和一扇在寒风中吱呀作响的破门。
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