第4章《 巧芸街头遇险情》
京城西城，兵马司胡同附近的一条小巷里，陈文强捏了捏袖子里那仅剩的几块碎银子和一吊铜钱，感觉它们烫得厉害，几乎要烙进他的皮肉里。他面前是一扇不起眼的黑漆小门，门楣低矮，但这却是他花了三天时间，请一个在酒馆里认识的、自称“包打听”的闲汉喝了三顿劣质烧酒，才套出来的“关键信息”——据说，负责这片街面商贩摊税征收的王书办的外宅，就在这儿。能否少交甚至暂时拖欠那笔眼看就要到期的“开业孝敬”，全看这次“公关”的成败。成败，在此一举。陈家的启动资金，经乐天那次几乎血本无归的紫檀交易后，已如风中残烛，再经不起任何风吹雨打了。
陈文强深吸一口气，努力将前世那种煤老板一掷千金的豪横气概从记忆里拽出来，给自己打气。他整理了一下身上那件为了见人新浆洗过、却依旧难掩寒酸的棉布长衫，脸上堆起自认为最诚恳、最懂事的笑容，抬手叩响了门环。
“谁呀？”一个略显尖细的声音从里面传来，伴随着拖鞋趿拉地的脚步声。
“吱呀”一声，门开了一条缝，一个穿着青布衫、眼皮耷拉、透着精明与不耐烦的中年男人探出半个身子，上下打量着陈文强，眼神像刀子一样刮过他朴素的衣着和空空的双手。
“呃……请问，是王书办府上吗？”陈文强腰微微弯下，语气恭敬。
“什么事？”男人没承认也没否认，语气更添了几分警惕。
“在下姓陈，是新搬来附近的，做点小本生意，特来拜会王书办，一点心意，不成敬意，还望日后行个方便。”陈文强说着，迅速从袖袋里摸出那用红纸勉强包着的一锭铜钱，双手递了过去。这是他目前能动用的最大限额，也是“包打听”拍胸脯保证的“行情价”。
那男人（正是王书办本人，或者说，是他在这外宅的化身）瞥了一眼那薄薄的红包，嘴角向下撇出一个极尽嘲讽的弧度，甚至懒得用手去接。
“呵，”他从鼻腔里哼出一声冷笑，“哪来的不开眼的破落户？拿这点子铜臭就想来污我的门庭？行方便？老子给你行方便，谁给老子行方便？滚滚滚！少在这儿碍眼！”
言语如同冰冷的铁豆子，噼里啪啦砸在陈文强脸上。他脸上的笑容瞬间僵住，血液嗡地一下冲上头顶。他何时受过这种气？放在以前，这种小吏连给他提鞋都不配！
但他死死攥紧了拳头，指甲抠进掌心，强迫自己把那股邪火压下去。他试图挽回，脸上肌肉抽搐着挤出更卑微的笑：“王书办息怒，息怒！是在下唐突了，初来乍到不懂规矩，您看需要多少‘茶钱’，您给个数，我再去筹措……”
“筹措？”王书办像是听到了天大的笑话，“就你这穷酸样，能筹措出个鸟来？告诉你，规矩就是规矩！该交的一文不能少，后天，见不到银子，就等着封铺滚蛋吧！再啰嗦，现在就叫巡街的把你锁走！”
说完，根本不给陈文强再开口的机会，“砰”地一声巨响，那扇黑漆木门几乎是被摔着关上，震落下几缕灰尘，彻底隔绝了内外两个世界。
陈文强站在紧闭的门外，脸上的卑微笑容还没完全褪去，就迅速被一种混合着巨大羞辱、愤怒和绝望的铁青色覆盖。他感觉周围巷子里的空气都凝固了，压得他喘不过气。那扇门，不仅关上了他通融税费的可能，更像一记响亮的耳光，狠狠扇在他这个穿越者残存的自尊上。现代社会的金钱逻辑，在这里的底层权力面前，第一次显得如此苍白可笑。他原本以为只是钱没到位，现在看来，是他连上牌桌的资格都被人鄙夷地剥夺了。
失魂落魄地走出小巷，午后的阳光晃得他眼晕。他不甘心，想起“包打听”似乎还提过一位户部某司负责核对文书的小吏，据说也能在某些环节“说上话”，虽然可能隔得有点远，但死马当活马医吧。
他又辗转找到那小吏当值衙门附近的一家小茶馆，忍痛又花了十几个铜钱要了壶最便宜的高末，枯坐了将近一个时辰，才等到那小吏慢悠悠地踱出来。
这次陈文强学乖了，没直接提钱，而是上前搭话，委婉表示想请教一些经商规矩，并奉上那壶他几乎没喝的茶。小吏倒是没立刻赶人，端着架子，哼哼哈哈地听着，眼神却时不时瞟向窗外，显然没什么耐心。
陈文强看准时机，再次摸出那块最大的碎银子，想悄悄塞过去。那小吏眼角余光扫到，动作顿了一下，脸上闪过一丝犹豫，但随即像是想到什么，警惕地看了看四周，猛地将他的手推开，压低声音斥道：“干什么！光天化日，拉拉扯扯，成何体统！有什么正经事，递帖子到衙门里说去！”说罢，像是怕沾染上什么晦气似的，拂袖快步离开，留下陈文强捏着那块送不出去的银子，在原地像个彻头彻尾的傻子。
第二次失败。这一次，对方连贿赂的机会都不给。
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