第17章《寒夜聚首定方略》
京城冬夜的寒风，像一把钝刀子，刮过简陋小院的每一寸缝隙，企图带走最后一丝暖意。屋内，油灯如豆，昏黄的光晕勉强照亮围坐在破旧木桌旁的四张凝重面孔。桌上，是几只啃了一半的硬面馍馍和一碟见底的咸菜，空气中弥漫着难以驱散的寒意和更冷的沉默。
陈乐天猛地一拳砸在桌上，碗碟哐当作响，他眼底布满血丝，声音嘶哑：“三百两！整整三百两银子！就换了那几块被虫蛀空、灌了铅的烂木头！王八蛋！那姓王的掌柜，嘴上抹蜜，心比炭黑！”他胸口剧烈起伏，那几乎赔光他们大半启动资金的“紫檀木料”，如同烧红的烙铁，灼得他日夜难安。穿越前的自信和雄心，在现实的奸诈面前碎得彻底。
陈巧芸默默裹紧了身上那件略显单薄、款式古怪（残留现代设计元素）的棉袄，低声道：“我那边…也不好。这两天在街角弹唱，拢共就得了十几个铜板。还有人…有人扔烂菜叶子，说我的曲子‘淫词艳曲’，伤风败俗…”她顿了顿，声音更小，“昨天收摊时，那个叫年小刀的痞子，带着两个人围过来，眼神…不怀好意，我抱着琴拼命跑才脱身。”后怕让她指尖发凉。
陈文强嗤笑一声，搓着粗糙的手指，他刚才试图用煤老板的派头去跟一个户部书吏的远房亲戚“交朋友”，结果碰了一鼻子灰。“这京城的地面，他娘的邪性！送礼都送不出去！老子按老家规矩，提了最好的酒和肉，人家门房眼皮一翻，说‘我家老爷清廉，不兴这个’，直接给撵出来了！后来塞了二钱银子给门房打听，你猜怎么着？那书吏好的是古砚！我送酒肉？屁用没有！”他语气愤懑，带着一种水土不服的挫败。
所有人的目光，最终投向了一直沉默的陈浩然。他面前铺着几张写满字的纸，眉头紧锁，像是在研究什么艰深学问。事实上，那是他根据记忆和近期打听整理的京城物价、行会规矩以及…几起近期发生的文字狱案例摘要。
“都说说吧，”陈浩然终于开口，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫，“把各自遇到的情况，信息，都摊开来。我们再像无头苍蝇一样乱撞，可能就不是赔钱、受惊吓，而是招来灭顶之灾。”他指了指那几页纸，“京城居，大不易。这里的规则，比我们想象的更复杂，也更…危险。”
灯光摇曳，将四人的影子拉长，投在斑驳的土墙上，仿佛四个正在艰难求生的魂灵。
陈乐天深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始详细复盘被骗经过：王掌柜如何利用行业黑话（“这可是正经‘牛毛紫’，你看这纹路”、“放心，绝对‘无白无拼’”）混淆视听，如何在他检查时利用光线和角度遮掩瑕疵，如何在契约文书上玩了文字游戏。“…怪我，太心急，也太相信‘穿越者优势’，以为知道紫檀值钱就够了，完全没摸清这里的门道。”
陈巧芸则描述了街头艺人的艰难：地盘划分、需要打点的“街面爷”、听众的偏好（多是听个热闹，对技巧性高的反而不欣赏），以及地痞流氓的常态化威胁。“年小刀那次，明显是看我是个陌生面孔，又是女子，想敲诈甚至…”她没说完，但意思明确。
陈文强拍着大腿补充：“巧芸说得对！这地方，没个靠山，做啥都难！我算看明白了，送礼不是乱送的，得投其所好，还得找对门路！那些小吏，官不大，胃口不小，规矩还多！而且，我感觉…”他压低了声音，“这京城的官场，风声有点紧，浩然说的那个什么…文字狱，是不是真的？”
陈浩然凝重地点点头，将那张写着案例的纸推过去：“雍正初年，整顿吏治，钳制言论是常态。我们言行必须谨慎。尤其是乐天做生意签契约，文强兄与人交往，甚至巧芸的唱词，都要格外留心，勿授人以柄。”他顿了顿，又道，“至于生计，我这两天在码头给人代写家书，发现信息混杂，或许可以整理分析，看看哪些行业有缺口，哪些物资紧俏。”
信息在小小的房间里交汇、碰撞。失败的细节、受挫的经历、潜在的风险被一一剥开，虽然血淋淋，却让每个人对京城的认知从模糊的恐惧变得清晰具体起来。
沉默再次降临，比之前更加压抑。绝望的情绪开始蔓延。
陈乐天抱着头：“难道…我们就没办法了？三百两银子啊！难道去扛大包还债？” 陈巧芸眼圈微红：“要不…我以后不弹那些新曲子了，就唱些最土最老的调…” 陈文强烦躁地抓头发：“妈的，难道真要老子去西山挖煤不成？！”（他无意间的一句话，却让角落里旁听的陈浩然眼神微动，似乎捕捉到了什么，但此刻无人注意）
“不！”陈浩然猛地站起身，声音不大却异常坚定，“我们不能散！越是这种时候，越要拧成一股绳！我们最大的优势是什么？不是单打独斗，而是我们四个人，来自未来，拥有不同的视角和知识！我们必须把力量集中起来！”
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