“学生思虑不周，东翁息怒。”他立刻低头认错，知道再争辩下去毫无益处。
曹頫见他认错，语气稍缓，但仍带着教训的口吻：“浩然，我知你心思机敏，有时想法异于常人。但官场有官场的规矩，有些规矩，是铁律，触碰不得。做好我交代你的事便可，莫要再想这些旁门左道。”
“是。”陈浩然垂首应道，心中一片冰凉。这不是方法的好坏问题，而是思维模式的根本冲突。
带着一身的疲惫和挫败感，陈浩然回到自己的值房，开始按照曹頫的要求，撰写那些注定效果寥寥的书信。傍晚时分，雨势稍歇，他拖着沉重的步伐回到自己的小屋。刚推开门，就发现窗台上多了一盆长势极好的兰草，旁边还压着一封没有署名的信。
他心中一动，快步上前拿起信。是陈文强的笔迹，用的是他们之间约定的、夹杂了简化字和符号的密写方式。信很短，核心信息却如惊雷：
“浩然大鉴：京中确凿消息，查抄曹家之议已起，风向极恶。李卫大人处已打点，或可保你无虞，然需早做脱身准备。另，关注曹家是否有非常账册或隐秘往来书信，若能提前获知，或可成为我家族与李卫大人谈判之筹码，亦可为你我预留后路。切切谨慎，万勿暴露。兄：文强。”
信纸在陈浩然手中微微颤抖。预警成了现实，家族的救援网络已经启动，甚至开始谋划反戈一击，为自己争取最大利益。让他去关注曹家的“非常账册”和隐秘书信，这分明是让他去做商业间谍，在曹家这艘将沉之船上，窃取最后的价值！
他看着那盆翠绿的兰草，那是他与陈巧芸约定的安全信号，代表“信息已收到，一切小心”。窗外，最后一抹天光被夜色吞噬，曹府内星星点点的灯火，在雨后的湿气中，显得朦胧而不真实。陈浩然站在明与暗的交界处，内心陷入了前所未有的挣扎与矛盾。是恪守幕僚的职业底线（尽管曹頫刚否定了他），冷眼旁观直至安全撤离？还是听从家族的指令，主动出击，去挖掘那些可能将曹家推向更深渊的证据，以求自身和家族的利益最大化？
这一夜，陈浩然房间的灯亮到很晚。他面前摊着两份未写完的书信，一份是给曹頫的，内容是常规的请托与辩解；另一份，是给他自己看的，上面凌乱地写着一些关键词：“账册存放处”、“曹頫心腹管家”、“书房暗格？”、“信件往来记录”。
家族的指令像一根冰冷的针，刺破了他作为现代人残存的道德优越感，也刺破了他作为一个旁观者试图保持的超然。他不再是单纯的记录者，历史的浪潮已经将他卷到了旋涡边缘，逼迫他做出选择。
他走到窗边，推开窗户，深秋的冷风瞬间涌入，让他打了个寒颤。曹府庞大的宅院在夜色中静默着，像一头蛰伏的巨兽， unaware of the dagger hanging above its head. 他知道，从这一刻起，他脚下的路，将变得更加凶险，也更加身不由己。
他最终会如何选择？是忠是利？是进是退？陈浩然望着那无边的黑暗，紧紧攥住了拳头，指甲深深掐进了掌心。悬念，如同这沉沉的夜色，笼罩了下来，等待着下一个黎明的揭晓。
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