江南的春雨，淅淅沥沥，不似暴雨那般猛烈，却带着一股子浸入骨髓的潮冷，缠绕在江宁织造府的飞檐斗拱之间，也缠绕在陈浩然的心头。他坐在幕僚公廨的窗边，指尖无意识地敲打着桌面，面前摊开着一份需要润色的寻常公文，目光却穿透雨帘，落在了院中那几株在风雨中摇曳的芭蕉上。
“山雨欲来风满楼啊……”他心里默默念了一句，随即自嘲地笑了笑，在这大清朝，念这等前朝诗句，若被有心人听去，又是一桩麻烦。但他此刻的心境，确是如此。曹家这艘昔日辉煌的巨舰，如今已是四处漏水，船舱里的人都嗅到了沉没前那咸涩的海风，却大多还在自欺欺人，或忙于争夺最后几块未被浸湿的干粮。
最近的氛围愈发诡异。曹頫老爷进京述职已逾两月，音信寥寥，府中主事之人隐隐换成了几位平日不太显山露水的曹家旁支长辈，行事风格变得谨慎，甚至有些疑神疑鬼。上面催缴亏空的公文，措辞一次比一次严厉，不再是往常那般可以搪塞敷衍的了。几个与曹家关系过密的商人，近来也少有登门，门庭冷落车马稀的景象，在这织造府门前已初现端倪。
陈浩然深吸了一口带着霉湿气的空气，强迫自己将注意力拉回公文。他能感觉到，有几道视线似有若无地扫过自己这个角落。是那些平日就看他这个“空降兵”不顺眼的同僚。他凭借几次公文上的“灵光一闪”得了两句夸赞，又因处事谨慎，偶尔能被派去处理一些不算核心却需细心的事务，这已然引起了一些人的嫉妒。在这艘将沉的船上，一块稍微干燥点的木板，也足以引发争夺。
正在他凝神间，一个相熟的低级书吏悄悄凑近，压低声音道：“陈先生，二管家让您去库房那边一趟，说是前儿清点的那批进贡的云锦，账目似乎有些对不上，请您再去核对一下细目。”
陈浩然心头一凛。核对贡品账目？这可不是他一个主要负责文书草拟、偶尔打杂的幕僚的常规职责。而且，二管家是曹頫的心腹，近来行事愈发低调，怎么会突然为这点“小事”找他？他面上不动声色，应了一声：“有劳告知，我这就去。”
他站起身，整了整身上那件半新不旧的青布长衫，这是他那“便宜大哥”陈文强托人送来的苏杭细布所制，穿着体面却不扎眼，很符合他目前“谨慎求存”的定位。家族的资金和人脉，像一张无形的网，在他看不见的地方发挥着作用，让他在几次小风波中得以安然度过。但这一次，他嗅到了不一样的味道。
去往库房的路上，雨丝斜扫，打湿了他的肩头。他故意放慢脚步，脑中飞速运转。那批云锦，他前几日确实奉命参与过初步盘点，数目、品类他都仔细核对过，当时并无问题。为何突然“对不上”？是有人做手脚想栽赃？还是……这是一个试探？试探他是否真的如表面看起来那般安分，亦或是曹家内部某些势力，开始清理他们认为不可靠的“外人”了？
库房所在的院落比往常更加安静，只有雨声沙沙。推开那扇沉重的木门，一股混合着樟木、丝绸和灰尘的气味扑面而来。光线昏暗，只有几扇高窗透进微弱的天光，映出空气中漂浮的微尘。二管家并未在场，只有库房的两个老吏垂手立在门口，神色有些惶恐。
“陈先生，”其中一个老吏上前一步，声音带着些许颤抖，“账册在此，说是……说是缺了三匹‘江宁晓色’的极品云锦，可、可小的们记得清楚，当时入库时，是足数的……”
陈浩然接过那本厚厚的账册，指尖触及粗糙的纸页，冰凉。他没有立刻翻看，而是目光锐利地扫过那两个老吏，他们的紧张不似作伪。他走到存放那批云锦的檀木箱前，箱子敞开着，里面色彩斑斓、流光溢彩的云锦依旧堆积如山，但在最上面一层，确是空出了一块位置。
“当时盘点，谁经的手？除了你们，还有谁接近过这批货？”陈浩然沉声问道，语气平静，却带着一种不容置疑的压力。他必须迅速判断，这是单纯的管理混乱，还是针对他的阴谋。
就在两个老吏支支吾吾，说不出了所以然时，库房角落的阴影里，传来一个慢悠悠的声音：“陈先生何必为难他们？这库房重地，进出皆有记录，查一查，不就清楚了？”
随着话音，一个穿着绸缎长衫，微微发福的中年男子踱了出来，是幕僚中素以“老资格”自居，且对陈浩然多有不满的赵先生。他手里捏着一份出入记录簿，脸上带着皮笑肉不笑的表情。
陈浩然心中冷笑，果然来了。他面上却露出恰到好处的疑惑：“原来是赵先生。您也在此？莫非此事与您有关？”
赵先生脸色一僵，随即哼道：“陈先生这是何意？我也是奉了上头的命令，来协助核查此事的。毕竟，贡品缺失，非同小可，若是被有心人……呵呵，夹带了出去，那可是掉脑袋的大罪。”他的目光意有所指地在陈浩然身上逡巡，仿佛要从他身上搜出那失踪的云锦。
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