一种巨大的不安感攫住了他。历史的洪流他无法阻挡，但若在这洪流倾泻之前，先被几朵肮脏的浪花拍死，那也太冤了！
就在陈浩然为此事心神不宁的第二天，一场小型的危机便骤然降临。
曹頫突然召集几位亲近幕僚，面色铁青地出示了一份来自江宁巡抚衙门的咨文。文中措辞严厉，询问曹家织造近年来采买南洋紫檀、象牙等物，与广州十三行洋商交易之中，是否有“违禁”、“逾制”之处，并隐晦提及“有人风闻，尔处幕僚有人私通西人，妄议朝政”。
书房内的气氛瞬间凝固。所有人的目光，有意无意地，都扫过了陈浩然。张鹤亭更是嘴角微不可察地牵动了一下。
陈浩然只觉得后背瞬间被冷汗浸湿。来了！而且来得如此之快，如此之精准！这已不仅仅是同僚倾轧，而是直接来自更高层级官府的质询！若坐实了“私通西人，妄议朝政”的罪名，别说他一个小小幕僚，就是曹頫也担待不起。
曹頫的目光也带着审视与压力，落在陈浩然身上：“陈先生，此事，你如何说？”他记得陈浩然确实在文书里展现过对西洋物事的了解。
千钧一发！陈浩然强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。否认是最苍白无力的，辩解也可能越描越黑。他深吸一口气，上前一步，躬身行礼，声音尽量保持平稳：“回老爷，此事纯属子虚乌有，恶意中伤。”
“哦？那咨文中所指……”
“老爷明鉴，”陈浩然抬起头，目光坦然（至少他努力让自己看起来坦然），“属下此前起草文书，所引西洋器物之名与梗概，皆源于内务府存档之《皇舆贡物图志》及圣祖仁皇帝御准刊行之《律历渊源》等官修典籍。此乃奉公查证，何来‘私通’之说？至于‘妄议朝政’，更是无稽之谈！属下入幕以来，兢兢业业，只理文书案牍，从未与任何西人有过私交，同僚皆可作证。此分明是有人见曹府如今……嗯，见曹府公务繁忙，欲借此由头，行构陷之举，其目的，恐怕并非针对属下这微末小吏，而是意在……”
他适时住口，没有再说下去。但意思已经很明显——这是项庄舞剑，意在沛公！有人想通过攻击曹頫的幕僚，来进一步打击已经岌岌可危的曹家。
曹頫闻言，脸色变幻不定。他自然能听出这其中的关键。陈浩然的解释合情合理，引述官方典籍无可指责，而将矛头引向对曹家的整体攻击，更是触动了他最敏感的神经。
张鹤亭在一旁阴恻恻地补充：“即便如此，陈师爷引来此等物议，终究是给老爷添了麻烦……”
就在这时，门外管事来报，说是京城李卫李大人府上派人送来节礼，其中有指名给陈浩然先生的一匣“京师文具”。
陈浩然心中一动，暗道家族的能量开始显现了。他恭敬地接过那个看似普通的木匣。
回到值房打开，里面除了一些上好的笔墨纸砚，底部却暗藏夹层。夹层内，并非金银，而是几张薄薄的纸。一张是李卫写给曹頫的私人信件副本，内容主要是问候，但其中一段提及“闻江南有宵小构陷良善，望弟明察，勿使忠勤之士心寒”，虽未点名，却像是对此次事件未卜先知的声援。另一张，则是陈文强的亲笔，只有简短的几句话：“风波恶，稳舵行。紫檀路已妥，无虑。妹巧芸所忧之事，已有防备，安心。”
没有具体指示，更没有直接干预，但这两张纸，却像定海神针，瞬间稳住了陈浩然的心神。家族不仅通过李卫的关系施加了微妙的影响，证明了他并非孤身一人，更重要的是，他们已经在实际层面（紫檀生意）做好了风险切割，让他没有了后顾之忧。
当晚，陈浩然寻了个机会，将李卫的信件副本“无意间”让曹頫看到。曹頫看完，沉默良久，再看向陈浩然时，眼神中的疑虑消散了大半，取而代之的是一种复杂的、带着些许依赖的神情。
次日，曹頫亲自回复了江宁巡抚衙门的咨文，语气不卑不亢，力陈采买均合规制，幕僚谨守本分，所谓“风闻”实属诬告，并暗示此事背后恐有人搬弄是非，离间君臣。
一场针对陈浩然的危机，就在这官场人情的微妙平衡、家族势力的暗中策应以及他本人临危不乱的应对下，暂时化解了。
风波暂时平息，但陈浩然的心并未真正轻松下来。他明白，这次能过关，靠的是运气、家族的助力以及对曹頫心理的精准把握。但下一次呢？曹家这艘大船正在加速沉没，覆巢之下，安有完卵？
他坐在灯下，重新翻开那本厚厚的私人笔记。之前记录的多是奇闻轶事、红学碎片，此刻，他却提笔在新的一页，郑重地写下了标题：《体制内生存法则·危机应对篇》。
他一条条写下自己的感悟：“一、谨言慎行，尤其在敏感时期，不做出头椽子。二、根基重于才华，构建可靠的人脉和背景网络。三、借力打力，将个人危机转化为上级关注的整体危机。四、未雨绸缪，提前切割可能的风险点。五、关键时刻，沉着冷静，逻辑清晰胜过情绪宣泄。”
写着写着，他不由得苦笑。这些道理，古今皆然。只是在这三百年前的大清，践行起来的代价，远比现代社会要高昂和残酷。
他吹熄了灯，走到窗边。夜雨已停，云层散开，露出一弯清冷的残月，月光洒在湿漉漉的庭院里，反射着幽寂的光。曹府大宅在夜色中静默着，如同一位病入膏肓的巨人，看似依旧宏伟，内里却已千疮百孔。
他知道，真正的暴风雨还在后面。曹頫的亏空案，就像一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。而他自己，这个意外闯入历史缝隙的穿越者，能否在最终的审判日到来时，再次侥幸脱身？
就在这时，他隐约看到不远处，一个清瘦的身影提着灯笼，在管事的陪同下，匆匆穿过月洞门，走向内院书房。借着灯笼的光晕，陈浩然认出，那是曹頫身边最心腹的账房先生，此刻行色如此匆忙，脸上还带着难以掩饰的惊惶。
陈浩然的心猛地揪紧了。一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠上了他的心脏。
他下意识地攥紧了袖中那份来自京城的家书，一个念头不受控制地冒了出来：难道，查账的人，已经来了？
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