他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。直接辩解必然无效，对方有备而来。他深吸一口气，面上露出恰到好处的疑惑与惶恐：“此诗……学生从未见过。敢问阁下从何处得来？这字迹……似乎也并非学生笔迹。学生虽不才，却也知圣贤之道，万不敢作此大逆不道之语。莫非……是有人模仿笔迹，意图构陷？”他一边说，一边暗暗观察几人神色，心中已锁定最大嫌疑。
场面一时僵持，气氛凝重得能滴出水来。陈浩然心知，此事若不能迅速化解，不等曹家被抄，他自己就要先一步人头落地。
就在这千钧一发之际，曹頫身边的那位长随再次出现，神色匆匆：“陈先生，老爷有急事，请您再去一趟。”
陈浩然心中惊疑不定，随着长随来到曹頫书房。却见曹頫面色复杂地看着他，挥了挥手，让那前来找茬的师爷等人退下。那师爷显然不甘，但在曹頫的目光逼视下，只得悻悻离去。
“浩然，”曹頫叹了口气，“你……好自为之。今日之事，我已压下。但如今府内府外，无数双眼睛盯着，一言一行，皆需谨慎。”他没有明说，但陈浩然瞬间明白了——是家族的力量干预了！很可能是陈文强或陈乐天，通过李卫或者其他隐秘的人情网络，向曹頫递了话，或者施加了某种压力，才让曹頫在自身难保之际，还愿意出面保下他这个小幕僚。
劫后余生，陈浩然背后已被冷汗浸湿。他躬身道：“谢老爷回护之恩，属下必当谨言慎行。”
退出书房，他回到自己的值房，感觉双腿都有些发软。他摊开一本空白的线装书，磨墨提笔，开始记录今日这惊心动魄的一幕。笔尖在纸上沙沙作响，不仅是为了完成那本《体制内生存手册》的素材，更是一种情绪的宣泄。他将曹頫的优柔寡断、同僚的倾轧陷害、家族的暗中庇护，一一剖析记录。
“体制之内，锋芒易折，尤在危墙之下。献策需看时机，更要看对象是否具备接纳的魄力与智慧……谨防小人构陷，日常言行须滴水不漏，不留任何把柄……家族之力，乃暗夜明灯，于绝境时或可续命，然不可恃之为常……”
写着写着，他的心情逐渐平复，思路也愈发清晰。这次危机，虽然凶险，却也让他更深刻地理解了这里的游戏规则。
夜色更深，万籁俱寂。突然，窗棂上传来一声极轻微的叩响。陈浩然警觉地抬头，只见一个小小的纸团，被人从窗外缝隙丢了进来。
他心中一动，起身拾起，展开。纸上只有一行小字，并非他熟悉的陈文强或陈乐天的笔迹，但那内容却让他瞳孔骤然收缩：
“曹府将倾，早谋退路。怡亲王处，或有一线生机。阅后即焚。”
怡亲王胤祥？那位以干练和相对正直闻名的王爷？这送信人是谁？是家族动用了他尚不知情的更高层级的关系？还是……另有其人，在暗中观察着他这只“蝴蝶”的一举一动？
陈浩然将纸条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、最终化为灰烬。火焰在他眼中跳跃，映照出深深的困惑与一丝重新燃起的希望。新的棋局，似乎在他毫无察觉时，已经悄然布下了棋子。他该信任这突如其来的指引吗？
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