他的目光在那架古筝上停留了一瞬，随即落在座屏和几件木器上。他上前几步，在得到胤祥默许后，仔细察看。
片刻，他心中已有计较。转身，对着胤祥恭敬道：“先生，器物开裂，并非全因炉火。”
“哦？”胤祥放下书卷，目光如炬，“此言何解？”
“炉火取暖，室内空气确会干燥，对木器、漆器有所影响。”陈文强不慌不忙地解释，“但在下观察，这几件出现细纹的木器，尤其是这座紫檀屏风，其纹理走向与裂纹走向，并非完全因干燥收缩所致。倒像是……近期受过轻微震动，或是结构受力略有变化，在干燥环境下，隐患方才显现。”
他顿了顿，指向那架古筝：“譬如这架琴，若能时常弹奏，音柱受力均匀，反不易出问题。若久置不动，弦张力持续作用于面板，遇上干冷，便易生变。”
他这番结合了材料学、力学和实际保养经验的分析，显然出乎胤祥的意料。
胤祥眼中闪过一丝真正的兴趣，他起身，走到那紫檀屏风前，仔细看了看陈文强所指的裂纹，又瞥了一眼那架古筝，沉默片刻，忽然问道：“你懂木器？”
“家中薄业，略知皮毛。”陈文强谦逊道，“紫檀木性稳定，但亦需养护。可在室内放置清水瓦罐，或定期以微潮软布擦拭，保持一定湿度。至于结构……若先生允许，在下或可稍作加固。”
胤祥盯着他看了半晌，那目光锐利，仿佛要穿透他的皮囊，直看到内心去。陈文强强自镇定，垂手恭立。
“你倒是懂得多。”良久，胤祥才缓缓开口，语气听不出喜怒，“煤炉、木器、音律……还有什么是你不会的？”
陈文强心头一紧，知道这才是真正的考校，甚至可能是试探。他深吸一口气，答道：“先生谬赞。在下不过是为生计所迫，多方涉猎，杂而不精，只求糊口罢了。”
胤祥未再追问，只对管家吩咐道：“按他说的办。”
从别院出来，陈文强后背已是一片冰凉。他知道，自己刚才那番表现，看似解决了问题，实则也将自己更多底细暴露在了这位精明无比的王爷面前。
福兮祸所倚。
数日后，怡亲王别院的管家再次登门，这次带来的不仅是另一笔数额更大的煤炉和煤饼订单，还有两件需要保养的紫檀木小件。
消息不胫而走。
陈记煤铺，这个原本只在南城平民区有些名气的铺子，一夜之间，仿佛镀上了一层金光。原本观望的、挑剔的，甚至之前跟着永丰柴炭行起过哄的人，都换了一副面孔，热情得让人措手不及。
“陈东家，早就看出您非池中之物！”
“这煤炉，连王府都用得，定然是极好的！”
“往后咱们这条街的生意，还望陈东家多照应！”
捧高踩低，世态炎凉，在这一刻展现得淋漓尽致。
陈文强应付着各色人等的恭维，面上带着谦和的笑，心里却如同明镜。他知道，这一切浮华，都系于那位王爷一念之间。
夜晚，陈家破天荒地置办了一桌像样的酒菜，庆祝这突如其来的“成功”。席间，家人兴奋难抑，七嘴八舌地规划着未来。
“大哥！咱们是不是该盘个大铺面了？”
“我看不如直接买下个小煤窑！”
“请几个伙计，秀儿也不用那么辛苦了……”
陈文强看着家人脸上久违的、发自内心的笑容，到嘴边的话又咽了回去。他不忍在此刻泼冷水。
饭后，他独自一人来到后院。冬夜的星空，高远而清冷。
年小刀悄无声息地走过来，低声道：“东家，打听清楚了。永丰柴炭行的东家，和步军统领衙门的一位副都统沾着亲。”
陈文强目光一凝。步军统领衙门，负责京师治安……果然，麻烦并未消失，只是暂时蛰伏。
他想起今日在别院，隐约听到管家与人的低语，似乎提及“八爷府上近来采买木炭，量也极大……”
八爷？胤禩！
陈文强的心猛地一沉。
自己这只意外闯入的蝴蝶，似乎不仅引起了怡亲王胤祥的注意，也可能在不经意间，卷入了那场史书讳莫如深的、康熙末年最凶险的夺嫡漩涡边缘。
王爷的订单，是机遇，是护身符，也可能是一道……催命符。
他仰望星空，长长吐出一口白气。
这京城的水，比他想象的，还要深得多。而陈家的暴富之路，注定不会平坦。下一步，该如何落子，才能在这诡谲的棋局中，求得一线生机？
夜色，愈发浓重了。
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