陈家的煤炉生意正红火，一夜之间，运煤的骡车队却全数被截在半道，一块煤也进不了京城。
腊月里的寒风，像刀子似的刮过京城灰蒙蒙的天空。陈家新置的宅院里，虽燃着上好的银霜炭，陈文强却觉得心头一阵阵发冷。他面前站着负责采买运输的赵管事，一身风尘，脸上还带着惊惶未定的痕迹。
“东家，不是我们不尽心，实在是……过不去了！”赵管事的声音带着哭腔，“房山那边大小煤窑，像是约好了似的，齐齐封了路，咱们的骡车刚到琉璃河地界就被拦下，带头的把式还挨了打。说是……说是从今往后，一粒煤核儿也不准运进咱们陈家的门！”
陈文强的手指无声地敲击着紫檀木的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。这桌子是他自家工坊的出品，木料还是走了年小刀的门路，从一群“捞偏门”的朋友手里弄来的。生意做大了，果然招风。他料到会有竞争，却没料到这“断根”的一招来得如此迅猛、如此彻底。
“是柴炭行会那帮老家伙？”他问，声音平静，听不出喜怒。
“明面上是，可小的瞧着，不像。”赵管事压低了声音，“拦路的人手黑得很，不像寻常护院，倒像是……军伍里退下来的，令行禁止，下手狠辣。我瞧着，背后怕是有更大的主儿。”
陈文强心下一沉。若是单纯的商业倾轧，无非是价格战、挖墙角，他自有应对之法。可若牵扯到官面上的势力，甚至是军中的关系，那就完全是另一个层面的较量了。他这靠着一点超前知识和胆气闯出来的“暴发户”，根基太浅，经不起大风浪。
“爹，煤仓见底了！”长子陈永安推门进来，眉头拧成了疙瘩，“西市几个铺子派人来催，说再不供货，客人们就要砸店了。咱们应承给顺天府几家衙门过冬的‘义捐’煤炉，煤饼也得跟上，这要是断了，可是要吃挂落的！”
内院得了消息，母亲周氏和妻子柳氏也忧心忡忡地赶来。柳氏怀里抱着小女儿，声音发颤：“他爹，这可怎么好？听说外面好些人眼红咱们家，会不会……”
屋里的炭火“噼啪”一声，爆起几点火星，更添了几分焦躁。
陈文强站起身，走到窗前，看着庭院中枯枝在寒风中摇曳。穿越至今，他从制作简易肥皂、改良马桶刷起步，到抓住紫檀家具的机遇，再凭借对煤炭的认知切入能源领域，每一步都看似侥幸，实则如履薄冰。他太清楚，在这个皇权至上的时代，商人不过是无根的浮萍，再多的财富，权贵一句话就能让你灰飞烟灭。
“慌什么！”他转过身，目光扫过家人，“天塌不下来。永安，你立刻去找年小刀，让他动用所有市井关系，给我查，到底是谁在背后指使，我要知道名字，知道来路。赵管事，你带上厚礼，亲自去一趟房山，不必找煤窑主事，去找那些认得咱们、私下里给咱们供过货的小把头、矿工头，探探口风，问问他们怕的是什么，要的是什么。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“家里库存的煤，优先保证王府和那几个不能得罪的衙门。对外就说……就说我们在改良新式煤饼，暂时限量供应。柳氏，你带着女眷，把之前试验剩下的那些不同配方的煤饼都找出来，我们再试试，看能不能用更少的煤，烧出更耐用的火。”
分派已定，家人各自领命而去，虽然忧虑未消，但总算有了主心骨。陈文强独自坐在书房里，手指摩挲着桌上一个精巧的黄铜模型——那是他下一步打算推出的，可调节火力、带简易烟道的高级煤炉原型。理想很丰满，现实却总是骨感。
事情比想象的更棘手。
年小刀那边很快传回消息，印证了赵管事的猜测。拦路的人手，确实与京营一位副将有些拐着弯的关联，而那位副将，又隐隐是八爷党外围的人物。至于柴炭行会，不过是摆在明面上的幌子，趁机落井下石，挤压陈家的市场空间。
“陈爷，这事儿，怕是不好硬碰。”年小刀压低了帽檐，在茶馆的雅间里对陈文强低语，“八爷那边的人，咱们够不着。而且我听说，不只是煤，就连咱们紫檀工坊的木料来路，最近也被人盯上了，有几批料在通州码头被扣了，说是要严查‘违禁’。”
双管齐下！这是要把他陈家的根基一举斩断。
赵管事那边也碰了壁。往日称兄道弟的小把头们，如今避而不见，好容易找到一个，也只偷偷透露了一句：“上头发了话，谁再卖煤给姓陈的，就是在跟‘那位爷’过不去，要吃不了兜着走。”
“那位爷？”陈文强追问。
赵管事苦着脸：“他死活不敢说名字，只用手比了个‘八’字。”
胤禩！廉亲王！
陈文强倒吸一口凉气。自己什么时候得罪了这尊大佛？他仔细回想，自家生意虽然借着了一点怡亲王胤祥的东风，但那都是底下人办事，从未敢打着王爷的旗号招摇，与八爷党更是毫无瓜葛。是丁，树大招风。或许在八爷党眼中，自己这个迅速崛起的“暴发户”，已然是胤祥口袋里的人，是属于需要打压的“异己”？
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