第34章 煤火照夜宴 暗流涌华庭
腊月的北京城寒风如刀，陈家新置的三进宅院里，却是一派热火朝天景象。
前院工坊彻夜不熄的炉火映红了半边天，三十余名雇工分作两班，轮换着压煤球、铸铁炉。叮当敲打声与搬运号子交织，在这寂静的冬夜里传得格外远。陈文强站在廊下，望着蒸腾的热气从工棚里涌出，在寒风中凝成白雾，心里那点得意刚冒头，就被账房先生递上来的单子压了下去。
“东家，怡亲王府这个月的订单又加了五成。”老账房扶了扶眼镜——这是陈文强按现代式样找人磨的水晶片，“光是蜂窝煤就要八千块，煤炉四十具。还有裕亲王府、康亲王府跟着下的单子，加在一起……”
陈文强接过账簿，手指在算盘珠上飞快拨动，眉头渐渐锁紧。
产量跟不上了。
三个月前，怡亲王胤祥那笔“非官方订单”像是打开了某道闸门。先是王府管事私下找上门，要了二十具改良煤炉试装偏院；不出半月，管家亲自来加单，说是王爷书房、福晋寝殿都要换上；如今连王府的马厩、下房都列入了取暖改造名单。消息不知怎的传了出去，几位与胤祥交好的宗室纷纷遣人来问，单子像雪片似的飞来。
“工坊已经满负荷了。”陈武从后院转过来，棉袄袖子挽到肘部，手上还沾着煤灰，“大哥，再招人也来不及培训。而且咱们的洗煤池就那么大，优质煤粉跟不上。”
问题环环相扣。陈文强心里清楚，土法开采的小煤窑日出煤不过三五百斤，经过洗选去硫，能用的精煤只剩六成。制成蜂窝煤要掺黄泥、加助燃剂，这些原料采购运输又是一道关。更别说铁匠炉只有两座，煤炉外壳的铸造速度根本赶不上订单增长。
“先保怡亲王府的单子。”陈文强合上账簿，“其他家的，协商分期交付。就说……就说工艺讲究，需慢工出细活。”
账房先生苦笑：“那些王府管事可不好打发。”
“所以得送礼。”陈文强从怀里摸出个小本子，上面用钢笔写着些旁人看不懂的符号——那是他按现代方式做的关系图谱，“紫檀工坊那边新出了一批手把件，你挑品相好的，每家管事送一对。再让乐坊排个新曲，请各家内眷来听。”
正说着，妻子王氏从内院匆匆走来，面有忧色：“方才张御史家的婆子来送年礼，话里话外打听咱们和怡亲王的关系。我按你教的含糊过去了，可人家出门时，看见咱们拉煤的车队从侧门进，眼神可不太对。”
陈文强心中一凛。
树大招风。这道理他懂，只是没料到风来得这么快。
次日上午，紫檀工坊飘散着木料特有的醇厚香气。
陈文强蹲在正在打磨的罗汉床前，手指抚过镂雕的缠枝莲纹。这是为胤祥定制的书房用具之一，采用南洋来的老料，木纹如山水云霞，光照下泛着缎子似的暗紫光泽。负责雕工的赵师傅是宫里退下来的老匠人，此时正用自制的鱼鳔胶粘合一处榫卯。
“东家你看这儿。”赵师傅指着床围上一处不起眼的接缝，“紫檀木性稳，可北京冬天干，这接合处若不用心处理，来年开春必见细缝。老朽加了道暗榫，再以浸油麻线填缝，保它十年不开。”
陈文强点头，心里却想起昨夜王氏的话。张御史是都察院的人，专司风闻言事。他盯上陈家，恐怕不只是眼红生意这么简单。
“赵师傅，这套活儿还得多久？”
“全套书房十二件，如今完成七件。最快也得正月十五。”老匠人眯眼打量着一旁尚未开料的木方，“东家，有句话不知当讲不当讲……近日市面上好料子难寻了。往常供货的几家木行，都说南洋来的船迟了。”
陈文强不动声色：“可知道原因？”
“说是海关查得严。”赵师傅压低声音，“老朽在‘永兴号’的徒弟悄悄递话，宫里传了风声，要严查违禁木料。紫檀虽不在禁例，可查验一拖就是十天半月，谁还敢运？”
正说着，前院传来一阵喧哗。陈文强快步出去，只见管事引着个青衣小帽的汉子进来，正是年小刀手下最机灵的小弟“泥鳅”。
“陈爷，出事了。”泥鳅草草行礼，凑近低语，“咱们往通州运煤的车队，今早在张家湾被巡检司扣了。说是超载、路引不全，要罚二十两银子才放行。带队的刘三争辩几句，直接被锁了。”
“哪一处巡检司？”
“新任的把总姓马，据说是步军统领衙门某位大人的远亲。”泥鳅眼里闪过狡黠的光，“不过小的打听过了，这马把总上月还在广安门吃闲饭，突然调到张家湾这油水地儿，背后有人。”
陈文强沉吟片刻：“年爷什么意思？”
“年爷说，这像是有人设卡。他已经在疏通，但对方开口就要一百两‘打点费’，还得陈爷您亲自去赔个话。”泥鳅舔舔嘴唇，“年爷让小的提醒您，最近有几拨生面孔在煤窑附近转悠，像是在勘测地脉。”
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