内外夹击。陈文强心里冷笑，面上却平静：“告诉年爷，破财消灾。一百两我出，车队今天必须放行。另外，从今晚起，煤窑加派双岗，所有生面孔一律记下特征报来。”
泥鳅领命而去。陈文强转身回工坊，经过正在调音的琴室时，听见里面传来断续的筝声。十六岁的侄女陈婉儿正在练习新曲，弹的是他凭着记忆哼出来的《春江花月夜》片段。少女纤细的手指在丝弦上滑动，几个现代转调手法让古曲多了几分空灵。
“大伯。”婉儿见他驻足，停手起身，“这曲子后半段的泛音总弹不好。”
陈文强走进琴室，目光扫过墙上挂着的几把筝。最显眼处是一把紫檀岳山、老红木面板的精品，那是预备送给胤祥福晋的礼物。乐坊开业三个月，已收了二十多个勋贵家的女学生，每月束修收入竟抵得上半个煤窑的利润。更重要的是，那些在深宅大院里弹筝的少女、少妇们，成了陈家最好的活广告。
“泛音要轻，似触非触。”他随口指点，心思却在别处。
煤、木、乐，三条线看似不相干，实则已织成一张网。而如今，这张网开始绷紧了。
腊月二十三，小年。
怡亲王府的暖阁里地龙烧得正旺，胤祥裹着件银鼠皮褂子，靠在黄花梨圈椅里看书信。炭盆里烧的正是陈家的蜂窝煤，无烟无味，只在盆沿处透出暗红的光。管家悄步进来，手里托着个锦盒。
“王爷，陈家送来的年礼。”
胤祥放下信，打开盒子。里面不是金银珠玉，而是一套精巧的黄铜器件：可调节风门的煤炉盖、带刻度的温度计、一把能夹取煤块的长柄钳子，还有一本手绘的《煤炉使用养护图说》。每样东西都实用至极，又透着别出心裁的心思。
“他倒会揣摩人心。”胤祥拿起温度计，对着灯光看里面红色的酒精柱。刻度旁标注着“宜人”“微热”“燥热”等字样，最妙的是有个安全线，标着“此上易中毒”。
管家躬身道：“陈文强还说，王府马厩若用煤炉取暖，需加装通风管道，他愿免费设计。另外……”他压低声音，“他托小人带句话，说近日生意上遇到些小麻烦，不敢劳王爷过问，只是报备一声。”
胤祥眉梢微动：“什么麻烦？”
“运煤车队被扣，紫檀木料供应迟滞。还有，都察院有人打听王府与陈家的往来。”管家顿了顿，“陈文强说，这些他都能应付，只求王爷知道有这回事。”
聪明。胤祥心里评价。不求援，只示警。既表明了困境，又显示了自立的姿态。
“张御史……”胤祥食指轻叩桌面，“是隆科多那边的人。”
他起身踱到窗边。窗外庭院里，几个小太监正在挂灯笼。皇兄登基不到一年，朝中暗流从未停息。他这“铁帽子王”看着尊荣，实则步步需谨慎。与陈家的往来，最初只是欣赏那些新奇物事和实用心思，如今却渐渐多了层意味——陈家这摊生意，像是一面镜子，能照出京城里哪些人在伸手，哪些人在观望。
“告诉陈文强，”胤祥转身，“王府正月要办春宴，需定制五十套精美餐具。让他用紫檀做匣，内衬锦缎，装一套景德镇青花瓷。价钱按市价加两成。”
管家会意。这是给陈家一个光明正大与王府往来的名目，瓷器采购更是能串联起南北商路。
“还有，”胤祥补充，“福晋说陈家乐坊的筝曲好听，正月里想请几位女先生进府演奏。他他挑最好的来。”
管家刚退下，门外长随禀报：“王爷，隆科多大人家送来请帖，请您明晚过府赏梅。”
胤祥接过烫金帖子，嘴角浮起一丝若有若无的笑。
梅宴无好宴。看来有人坐不住了。
陈家大宅的除夕宴摆在正厅，三张八仙桌拼成长案，上面摆满了鸡鸭鱼肉。全家老少三十余口围坐，工坊、店铺的掌柜、师傅也被请来同席。这是陈文强立下的规矩：年终团圆，不分主仆。
酒过三巡，气氛热络起来。年小刀带着几个兄弟敬酒，脸已喝得通红：“陈爷，不是我老年吹牛，张家湾那事儿摆平了！马把总收了银子，还拍胸脯保证以后陈家的车马畅行无阻！”
陈文强举杯回敬，心里却清明：能用钱摆平的都是小麻烦。真正的危机，从来不会明码标价。
果然，宴至中途，门房慌慌张张跑进来：“老爷，外面来了官差！”
满堂寂静。所有人放下筷子，看向陈文强。
他缓缓起身，整了整衣袍：“请到前厅看茶。”
来的不是寻常衙役，而是顺天府经理司的一名知事，姓吴，身后跟着四个挎刀的差人。见陈文强出来，吴知事拱手还算客气，语气却不容置疑：“陈掌柜，贵府工坊夜间开工，炉火扰民，有违《大清律》‘宵禁安宁’之条。且近日有多户举报，说煤烟污染水井，致人患病。府尹大人命下官前来查验，请陈掌柜行个方便。”
陈文强面色不变：“大人明鉴，敝坊所用乃是无烟煤，且有洗选工序，何来污染？至于夜间开工，实因订单紧急，工人皆自愿轮班，工钱加倍。”
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