“有无污染，需查验方知。”吴知事捋须，“还请陈掌柜暂停工坊，待本官带仵作验过水井、勘查工坊流程后，再议是否复工。”
话音一落，跟进来的陈武、年小刀等人脸色都变了。停工查验，少则三五日，多则半月。眼下正是订单最紧的时候，这一停，违约赔偿就能让陈家伤筋动骨。
陈文强沉默片刻，忽然笑了：“大人依法办事，草民自当配合。只是不知这‘多户举报’，具体是哪几户？草民也好登门致歉，设法补偿。”
吴知事眼神闪烁：“举报者匿名，此乃常例。陈掌柜，请吧。”
工坊的炉火在子夜时分被强行熄灭。
陈文强站在渐渐冷却的炉灶前，听着雇工们不安的窃语，望着一院子未完工的煤炉和堆积如山的原料。寒风卷起地上的煤灰，扑在脸上凉津津的。
王氏走过来，替他披上大氅：“当家的，要不要去求怡亲王……”
“还不到时候。”陈文强摇头，“这是试探。若我现在就去求援，等于告诉对方，我只有王府一条路。”
他转身，目光扫过围拢过来的家人、伙计：“工坊暂停，但事不能停。陈武，你带核心匠人转到西郊别院，那里有现成的土窑，小规模继续生产。年爷，麻烦你派人盯着顺天府，查查这位吴知事近来和谁往来密切。账房先生，明日一早去各家客户那里说明情况，主动提出延期赔偿方案——按合约双倍赔。”
一条条指令清晰冷静。众人渐渐安定下来，各自领命而去。
最后只剩下陈文强一人。他走回书房，摊开一张京城地图，用朱笔在几处位置做了标记：张御史宅、步军统领衙门、隆科多府邸、顺天府……
笔尖停在怡亲王府的位置，悬而不落。
窗外传来更鼓声，已是丑时。远处隐约有马蹄声由远及近，在巷口停住。陈文强吹熄灯烛，隐在窗后望去。
只见月光下，一辆无标识的青篷马车静静停在街角。车帘掀起一角，里面的人朝陈家大宅望了片刻，又放下帘子。马车调头，缓缓消失在夜色中。
没有威胁，没有留言，只是一次安静的窥视。
陈文强松开攥紧的拳头，掌心已被指甲掐出白印。他知道，那只一直悬在头顶的手，终于要落下了。
而这，只是开始。
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