“有无污染,需查验方知。”吴知事捋须,“还请陈掌柜暂停工坊,待本官带仵作验过水井、勘查工坊流程后,再议是否复工。”
话音一落,跟进来的陈武、年小刀等人脸色都变了。停工查验,少则三五日,多则半月。眼下正是订单最紧的时候,这一停,违约赔偿就能让陈家伤筋动骨。
陈文强沉默片刻,忽然笑了:“大人依法办事,草民自当配合。只是不知这‘多户举报’,具体是哪几户?草民也好登门致歉,设法补偿。”
吴知事眼神闪烁:“举报者匿名,此乃常例。陈掌柜,请吧。”
工坊的炉火在子夜时分被强行熄灭。
陈文强站在渐渐冷却的炉灶前,听着雇工们不安的窃语,望着一院子未完工的煤炉和堆积如山的原料。寒风卷起地上的煤灰,扑在脸上凉津津的。
王氏走过来,替他披上大氅:“当家的,要不要去求怡亲王……”
“还不到时候。”陈文强摇头,“这是试探。若我现在就去求援,等于告诉对方,我只有王府一条路。”
他转身,目光扫过围拢过来的家人、伙计:“工坊暂停,但事不能停。陈武,你带核心匠人转到西郊别院,那里有现成的土窑,小规模继续生产。年爷,麻烦你派人盯着顺天府,查查这位吴知事近来和谁往来密切。账房先生,明日一早去各家客户那里说明情况,主动提出延期赔偿方案——按合约双倍赔。”
一条条指令清晰冷静。众人渐渐安定下来,各自领命而去。
最后只剩下陈文强一人。他走回书房,摊开一张京城地图,用朱笔在几处位置做了标记:张御史宅、步军统领衙门、隆科多府邸、顺天府……
笔尖停在怡亲王府的位置,悬而不落。
窗外传来更鼓声,已是丑时。远处隐约有马蹄声由远及近,在巷口停住。陈文强吹熄灯烛,隐在窗后望去。
只见月光下,一辆无标识的青篷马车静静停在街角。车帘掀起一角,里面的人朝陈家大宅望了片刻,又放下帘子。马车调头,缓缓消失在夜色中。
没有威胁,没有留言,只是一次安静的窥视。
陈文强松开攥紧的拳头,掌心已被指甲掐出白印。他知道,那只一直悬在头顶的手,终于要落下了。
而这,只是开始。
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