“可宗室那边……”林氏忧心忡忡。
陈文强望向窗外夜色：“我明日去见一个人。”
翌日午后，城南一家不起眼的茶楼雅间。
年小刀推门进来时，带来一身寒意。这个市井出身的汉子，半年前因争夺地盘与陈家冲突，后被陈文强用现代管理手段收服，如今管着煤场护卫和部分运输。
“东家，查清楚了。”年小刀灌了口热茶，“毓秀背后是‘三泰炭行’，京城三大柴炭商之一。他们去年就开始囤积木炭，本想趁着寒冬涨价，结果咱们的蜂窝煤一出，价格压得太低，他们囤的货全砸手里了。”
“所以这是报复？”
“不止。”年小刀压低声音，“内务府那边，管矿产的郎中叫富察·海明，是毓秀的表姐夫。按规矩，私采煤窑该直接查封，他们先来谈入股，怕是顾忌着怡亲王的面子，想软刀子割肉。”
陈文强指尖轻叩桌面：“若我不答应呢？”
“那三天后，封窑的公文就会下来。”年小刀顿了顿，“不过，我打听到个消息——海明郎中的小妾，上月刚从咱们的‘檀雅阁’订了套梳妆台，催得急，但工坊排单已到明年三月。”
陈文强眼睛一亮。
紫檀工坊“檀雅阁”，是他将现代设计理念与明清家具工艺结合的产物，半年来已在京中贵眷圈小有名气。供不应求的背后，是他刻意营造的稀缺——每月只接五单，每单必是精品。
“你帮我递个话。”陈文强有了主意，“就说檀雅阁东家得知夫人喜爱，愿从陈家的收藏里匀出一件紫檀嵌螺钿梳妆台，三日内便可送至府上。”
“白送？”年小刀挑眉。
“送礼要送到人心坎上。”陈文强微笑，“顺便提一句，这梳妆台是南洋紫檀老料，配的镜子是西洋舶来的水银镜，照人特别清楚——女人家，总是爱美的。”
年小刀会意：“懂了，我这就去办。”
“等等。”陈文强叫住他，“煤窑那边，安全巡检再加一倍。我有预感，要出事。”
送走年小刀，陈文强并未回煤场，而是转道城东。那里有他半年前开设的“清音学堂”，名义上教授古筝，实则借鉴了现代音乐学校模式，已吸引三十多名官宦女子入学。
今日是每月一次的“家长开放日”。陈文强到时，正见妹妹陈文秀在台上演奏。这个十七岁的姑娘，穿越后凭着前世业余古筝爱好者的底子，加上刻苦钻研，竟真在这个时代走出了条路。
琴声淙淙，是改编版的《春江花月夜》。台下除学生家眷，竟还有几位陌生面孔。陈文强目光扫过，忽然定在一人身上——
那是个三十出头的男子，身着石青色常服，坐在角落，听得专注。旁边陪着的，是学堂的乐理先生，前江南乐坊的琴师。
陈文强悄声问管事：“那位是？”
“新来的，说是替家中女眷来看看环境。”管事低语，“不过看他举止气度，怕是不一般。”
曲终，掌声响起。男子起身欲走，陈文强快步上前：“贵客留步。”
男子转身，面容清癯，眼神温润中透着锐利。他看了看陈文强：“阁下是？”
“陈文强，学堂创办人。不知先生如何称呼？”
“敝姓赵，行四。”男子微微一笑，“陈先生的学堂办得新奇，不只教琴，还教乐理、乐史，连西洋的五线谱都有涉猎。”
陈文强心中一凛。这时代知道五线谱的绝非寻常人。“略知皮毛，贻笑大方。赵先生若感兴趣，不妨到后厅用茶，舍妹方才弹的曲子，还有些典故可讲。”
男子略作沉吟，竟答应了。
后厅茶香袅袅。陈文秀奉茶后乖巧退下，留下二人对坐。陈文强从《春江花月夜》的渊源，讲到唐代音乐与西域的交流，又看似无意地提及音律与数学的关系——这些都是他前世作为工科生业余研究的杂学，此刻信手拈来，却让“赵四”听得眼中异彩连连。
“陈先生博学。”赵四放下茶盏，“只是赵某有一事不解——先生既通晓这些，为何又去经营煤窑那般粗鄙之业？”
问题直指核心。陈文强坦然道：“不瞒先生，音律陶冶性情，煤炭温饱民生。陈某一介草民，先得让家人伙计吃饱穿暖，才敢谈风雅之事。”
“倒是实在。”赵四颔首，“听闻你的煤炉设计巧妙，连怡亲王都称赞。”
陈文强心念电转，忽然起身：“先生稍候。”
他从内室取出一只木盒，打开是一套微缩煤炉模型，青铜所铸，精巧异常。“这是第三代煤炉的样模，增加了二次进气口，热效可再提两成。另配了安全盖，防小儿误触。”
赵四拿起模型细看，眼中掠过讶色：“这是你自己设计的？”
“琢磨了些时日。”陈文强趁机道，“其实还有改进空间，若能解决排烟不畅的问题，甚至可作小型作坊加热之用。只是……”他故作犹豫。
“只是什么？”
“缺懂冶炼铸造的匠人，也缺试制的材料。”陈文强叹息，“煤窑生意看着红火，实则如履薄冰。不瞒先生，昨日已有宗室上门，要强占六成股份。”
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