赵四神色不变:“哦?是哪一家?”
“毓秀爷。”陈文强点到为止。
雅间陷入沉默。许久,赵四缓缓道:“煤炭之事,关乎民生,也关乎国计。陈先生,你且安心做你的事。”他起身,“三日后若有人再为难你,可去怡亲王府找管事的李公公,就说‘赵四说的’。”
陈文强躬身:“谢先生指点。”
送走赵四,陈文强后背已渗出冷汗。他几乎可以确定,此人绝非寻常——那气度,那谈吐,尤其是提及怡亲王时的熟稔语气……
“哥,那人是谁?”陈文秀从帘后走出。
“贵人。”陈文强长舒一口气,“也许是能让我们渡过眼前难关的贵人。”
第三日,毓秀没有来。
煤厂照常运转,只是气氛压抑。陈文强一整天都心神不宁,直到黄昏时分,年小刀匆匆赶来,脸色发白。
“东家,出事了。”
“说。”
“不是毓秀。”年小刀喘着气,“是小窑……西巷道塌了,埋了五个人。”
陈文强脑中轰的一声:“什么时候的事?为什么不早报?!”
“李把头怕担责,想自己挖出来,结果二次塌方,现在……现在完全堵死了。”
陈文强抓起外袍就往外冲。煤窑出事,在这个时代几乎等于死刑——人命关天,一旦闹大,什么王爷、宗室都保不住他。
夜色如墨,西山小窑前火光通明。家属的哭嚎声撕破夜空,工人们拿着简陋工具拼命刨挖,可那堆积如山的土石,像是吞噬生命的巨兽之口。
陈文强夺过一把铁锹,第一个跳上土堆:“所有管事都过来!重新组织人手,轮班挖,不能停!去煤场把支护的木料全拉来!”
“东家,下面的人恐怕……”李把头满身泥土,颤抖着说。
“活要见人,死要见尸!”陈文强红着眼,“是我陈家的疏忽,就得我陈家担着!”
寒风中,这个穿越者第一次感受到这个时代生命的脆弱。他引以为傲的现代知识、商业头脑,在坍塌的巷道面前如此无力。如果早一点重视安全,如果少一点急功近利……
“东家,这边有声音!”远处突然传来呼喊。
陈文强冲过去,趴在地上细听——微弱的敲击声,从土石深处传来。
“还活着!快挖!”
希望重新燃起。然而就在此时,山道传来马蹄声,火把长龙蜿蜒而上。
为首之人下马,官服在火光中格外刺眼。他展开手中文书,声音冰冷:
“奉内务府令,查封此私采煤窑。一干人等,不得妄动!”
陈文强缓缓起身,看着来人,又看看那些仍在拼命挖救同伴的工人。土石下的敲击声还在继续,一声,一声,像是倒数计时。
他握紧铁锹,做出了决定。
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