“张将军辛苦了，快请起。”朱雄英亲自扶起他，“北边情况如何？”
张玉面色一肃，回道：“殿下，北元鞑子近来确实有些异动。其太尉蛮子、丞相咬住等，屡次率部寇边，虽大多被各边镇击退，但骚扰不断，似在试探我边防虚实。尤其是辽东、大同、宣府一带，压力不小。依臣看，他们贼心不死，恐有大图谋。”
朱雄英走到巨大的北疆舆图前，手指划过漫长的边境线，沉声道：“疥癣之疾，久必成患。皇爷爷早有扫穴犁庭之意，只是近年来国内诸事繁杂，暂未腾出手来。如今漕运初定，内部稍安，也是时候考虑北边了。”
他转向张玉：“张将军，你久在边塞，熟知虏情。以你之见，若要对北元用兵，当从何处着手？需多少兵力，多少粮秣？”
张玉眼中精光一闪，知道这是太孙殿下在考校自己，也是为未来可能的北伐做准备。他仔细思忖后，答道：“殿下，北元虽退居漠北，然其骑兵来去如风，难以捕捉主力。若要大举征伐，非集中优势兵力，直捣其王庭不可。臣以为，可效仿当年徐达大将军北伐旧例，分路进击，但主力应集中于中路，由大同、宣府出塞，直趋和林！至于兵力，至少需三十万精锐，民夫辅兵倍之，粮秣辎重，更需提前数年筹备，沿途设仓转运……”
两人就北伐的战略、战术、后勤等诸多问题，深入探讨了许久。张玉见太孙殿下不仅对军事颇有见解，更能考虑到国力、民生的承受能力，心中愈发敬佩。
末了，朱雄英道：“张将军所言，甚合孤意。此事关系重大，需从长计议。你且将今日所论，整理成条陈，呈送兵部及五军都督府讨论。另外，孤会奏明皇爷爷，加强边镇军备，尤其是火器配备与骑兵训练。这北疆的安宁，将来还要多多倚仗张将军这样的宿将。”
张玉激动地单膝跪地：“臣蒙陛下、殿下信重，敢不效死力！必当厉兵秣马，随时听候殿下调遣，为我大明扫清边患！”
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淮王府，夜色已深。
朱允炆独自坐在书房内，面前的古籍摊开着，却一个字也看不进去。桌上放着的是东宫赐下的新茶，他一口未动。
齐泰悄悄走了进来，低声道：“殿下，夜深了，该安歇了。”
朱允炆抬起头，眼中带着迷茫和一丝痛苦：“先生，今日朝会上的事情，你都听说了吧？”
齐泰默默点头。
“黄子澄……夷三族……那么多官员人头落地……”朱允炆的声音有些发颤，“大哥他……他如今处置起事情来，真是……真是……”
他找不到合适的词语来形容，只觉得一股寒意从心底升起。
齐泰叹了口气：“殿下，太孙殿下身处其位，有些事情，不得不为。如今他威望日隆，陛下又全心支持，已无人能撼动其地位。您……还是早些歇息吧，不要再想这些了。”
朱允炆喃喃道：“先生，你说……若当初……若是孤……会不会有不同的结果？会不会少流些血？”
齐泰心中一紧，连忙压低声音道：“殿下慎言！此等话语，万万不可再提！如今之势，唯有安守本分，方能保全自身，保全王府上下啊！”
朱允炆看着齐泰紧张的神色，苦涩地笑了笑，不再说话，只是挥了挥手。齐泰无奈，只得躬身退下。
空荡的书房里，只剩下朱允炆一人，对烛长叹。窗外的月光清冷地洒落，将他孤单的身影拉得很长很长。他感觉自己也如同这月光下的影子，看似存在，却又虚幻无力，永远被那轮灼灼耀日所笼罩，难以挣脱。
表面的风波似乎已然平息，但朱雄英知道，内外的暗礁依旧存在。朝堂上文官集团对严刑的微妙抵触，北元日益加剧的边患，以及弟弟朱允炆心中那或许连他自己都尚未完全清晰的不甘与失落，都如同水面下的暗流，随时可能在新的大潮中再次翻涌而起。他的目光越过金陵的宫墙，投向了更北方那广袤而充满威胁的草原，也投向了未来更加复杂艰巨的挑战。
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