三日后，苏州码头焕然一新。旌旗招展，锣鼓喧天，新建的市舶司衙门前，聚集了上千商贾百姓。张辅一身绯色官服，站在高台上，看着眼前盛况，心中却不敢有丝毫松懈。
“吉时已到——”司礼官高唱。
张辅上前一步，朗声道：“大明苏州市舶司，今日开衙！自即日起，凡出海贸易者，皆需经市舶司查验纳税，领取通关文牒。朝廷将保障贸易公平，保护商贾权益！”
话音刚落，鞭炮齐鸣。早已等候在旁的商贾们纷纷上前登记，队伍排成长龙。赵瑞排在第一个，他身后跟着十几个中小商贾，都是这几日被张辅的雷霆手段所折服，决心追随新政的。
周文望也来了，带着几位老牌商贾，坐在观礼席上。他面色平静，甚至还挂着淡淡的笑意，仿佛前几日的仓库查封事件从未发生。
“周老真是大度。”旁边一位士绅低声道。
周文望捻须微笑：“张大人年轻有为，为朝廷办事，老夫理当支持。市舶司若能兴旺，于江南也是好事。”
话虽如此，他眼中却闪过一丝不易察觉的冷意。
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金陵，武英殿。
朱雄英正在审阅铁铉呈上的《清丈田亩条例》草案，景清侍立在侧。
“铁铉办事，果然细致。”朱雄英放下草案，赞许道，“这条例将清丈的步骤、标准、争议处理都写得清清楚楚，可操作性很强。若是推广全国，当能减少许多纠纷。”
景清道：“铁大人确实用心。只是……臣近日收到一些风声，说江南士林中，对新政的非议之声又起。”
“哦？”朱雄英抬眼，“说些什么？”
“主要是说‘一条鞭法’按亩征银，加重了小民负担。还有说市舶司与民争利，打压本地商贾。”景清顿了顿，“臣已派人查过，这些言论多是从南京国子监传出，背后似乎……有周文望的影子。”
朱雄英笑了笑：“意料之中。周文望在江南经营数十年，门生故旧遍布朝野。他若就此认输，反倒奇怪了。”
“那……是否要敲打一番？”
“不必。”朱雄英站起身，走到地图前，“周文望不过是个靶子。真正要关注的，是他背后的人，以及……辽东。”
他手指点向辽东：“锦衣卫的密报到了。那五万两银子，确实是从苏州汇出，经山东、辽东数道关卡，最终落入北元残部手中。但这笔钱的真正来源，还在查。”
景清皱眉：“周文望竟敢通敌？”
“未必是他亲自所为。”朱雄英沉吟道，“周家在江南经营数十年，生意遍布各地。辽东有他们的分号，山东有他们的货栈。这五万两银子，可能是周家某个掌柜自作主张，也可能是……有人借周家的渠道行事。”
“殿下的意思是，有人栽赃？”
“也可能是周文望故意留下的破绽，让我们去查。”朱雄英目光深邃，“这个人，比我们想象的要狡猾。他知道，若只是囤积居奇、操纵市价，最多是流放抄家。但若涉及通敌，就是诛九族的大罪。他敢留下这个线索，要么是有所倚仗，要么……就是故意引我们入局。”
景清心中一凛：“那该如何应对？”
“静观其变。”朱雄英回到御案前，“传旨给张辅：第一，市舶司开张后，务必严格管理，确保公平交易，不给人口实。第二，对周文望等人，表面上要客气，暗中加紧调查。第三，辽东那边，让锦衣卫继续深挖，务必查清这五万两银子的来龙去脉。”
“臣遵旨。”
朱雄英又补充道：“还有，让张辅注意安全。周文望这种人，若是狗急跳墙，什么事都做得出来。”
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苏州，市舶司开张后的第五日。
张辅正在衙门里处理公务，赵瑞兴冲冲地进来：“大人！好消息！第一批出海货物已经装船，共三艘大船，装载丝绸五千匹、瓷器三千件、茶叶两千斤，明日便可启航往琉球！”
“好！”张辅放下笔，“水师护航安排好了吗？”
“安排好了，两艘战船，五十名水师官兵。”赵瑞笑道，“这次招募的船工，都是经过严格审查的，绝无问题。”
张辅点点头，却又问道：“周家那边，有什么动静？”
赵瑞笑容收敛：“说来也怪，这几日周家安静得很。周文望闭门不出，周家的商铺也照常营业，只是……生意似乎清淡了不少。”
“他在观望。”张辅起身走到窗前，“等第一批船队回来，看到真金白银，那些还在观望的商贾就会动心。到那时，才是他真正着急的时候。”
正说着，刘主事匆匆进来，脸色凝重：“大人，出事了。”
“何事？”
“松江府传来消息，昨日有十余户棉农的棉田被人连夜毁坏，棉苗全部被拔。”刘主事低声道，“那些棉农，都是与市舶司签了收购契约的。”
张辅脸色一沉：“什么时候的事？抓到人了吗？”
“昨夜子时左右。棉农发现时，人已经跑了，只留下些脚印。松江知府已派人去查，但……现场除了脚印，什么线索都没有。”
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