赵瑞急道：“这定是周家指使的！他们这是要断了我们的货源！”
张辅沉默片刻，忽然问道：“被毁的棉田有多少亩？”
“大约三百亩。”
“三百亩……”张辅沉吟道，“不算多。松江一府的棉田，少说也有十万亩。毁这三百亩，与其说是要断我们货源，不如说是……示威。”
他转身对刘主事道：“传令松江知府：第一，安抚棉农，损失由官府赔偿，按市价双倍补偿。第二，增派衙役巡逻，特别是与市舶司有契约的棉田。第三，暗中查访，看看最近有没有陌生人在附近出现。”
“是！”
刘主事走后，赵瑞担忧道：“大人，这只是开始。若是他们继续破坏，只怕……”
“他们不敢。”张辅冷笑，“毁坏民田是大罪，若是大面积破坏，就是激起民变。周文望没那么蠢。他这么做，只是想吓唬那些棉农，让他们不敢再与市舶司合作。”
他拍了拍赵瑞的肩膀：“放心，只要第一批船队顺利回来，带回利润，这些手段都不足为虑。商人逐利，这是本性。只要有足够的利润，再大的风险，也有人愿意承担。”
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拙政园内，周文望正在听管家汇报。
“老爷，松江那边办妥了，毁了三百亩棉田。”管家低声道，“那些棉农吓得不轻，有好几户已经表示，不敢再与市舶司签约了。”
周文望点点头：“办得好。张辅有什么反应？”
“他让松江知府双倍赔偿损失，还增派了巡逻。”
“双倍赔偿？”周文望嗤笑，“他倒是大方。可惜，银子买不来安心。那些棉农这次是被毁了棉田，下次可能就是房子，甚至……是命。”
他顿了顿，又问：“船队什么时候出发？”
“明日。”
周文望眼中闪过一丝阴冷：“告诉海上的朋友，这次不要动手。让他们平安去，平安回。”
管家一愣：“老爷，这是为何？若是让他们赚了钱，那些观望的商贾可就……”
“让他们赚。”周文望慢悠悠地品着茶，“第一批船队，货物不多，利润有限。等他们尝到甜头，第二批、第三批，货物会越来越多，船队会越来越大。到那时再动手，才能让他们伤筋动骨。”
他放下茶杯：“况且，张辅现在警惕性正高，水师护航严密。此时动手，得不偿失。等他们放松警惕，才是最好的时机。”
管家恍然大悟：“老爷高明！”
“还有，”周文望补充道，“让我们的人也组织船队，通过市舶司出海。张辅不是要公平吗？我们就陪他玩。等我们的船队也出海了，到时候出事，他就没法说是我们捣鬼了。”
“小人明白！”
周文望站起身，走到窗前，望着园中盛开的牡丹，幽幽道：“张辅啊张辅，你以为赢了一局，就赢了全部？太年轻了。江南这盘棋，才刚刚开始。”
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三日后，第一批出海的船队传回消息：已平安抵达琉球，货物被抢购一空，利润高达五成！
消息传开，苏州城沸腾了。那些还在观望的商贾再也坐不住，纷纷涌向市舶司衙门，要求登记出海。
张辅站在衙门口，看着眼前热闹的景象，脸上却不见喜色。
刘主事兴奋道：“大人，成功了！照这个势头，下个月我们就可以组织十艘船的船队！”
张辅却低声道：“告诉水师，下批船队，护航兵力增加一倍。”
“大人是担心……”
“周文望太安静了。”张辅望着远处拙政园的方向，“这不像他的风格。暴风雨前的宁静，往往最危险。”
夜幕降临，运河上的灯火倒映在水中，流光溢彩。江南的夜，繁华而宁静。但在这宁静之下，暗潮汹涌，一场更大的风暴正在酝酿。
新政的航船已经启程，但前路，依然布满暗礁。
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