五日后，长江口外三十里海域。
黎明时分，海雾弥漫。四艘伪装成商船的水师战船静静漂在海面上，桅杆了望台上，哨兵紧盯着东南方向。
“大人，有动静。”了望哨低声传话。
船舱内，水师千户王振猛睁开眼。他年过四十，在海疆与倭寇、海匪周旋了二十年，是出了名的“海上阎王”。这次张辅亲自点将，让他带队埋伏。
“什么情况？”
“东南方向，五艘快船，正朝预定海域驶去。看船型……是‘浪里蛟’的船。”
王振嘴角扯出冷笑：“终于来了。传令：各船静默，等他们动手再收网。”
“是！”
同一时刻，二十里外，真正的货船队正缓缓航行。八艘大船满载货物，吃水颇深。赵瑞站在船头，手心微微出汗。
“赵掌柜，别担心。”随船的水师把总笑道，“王大人在前面等着呢，这次定叫那些海匪有来无回。”
赵瑞苦笑：“小人不是怕海匪，是怕……船上的货。”
昨夜装船时，他无意中发现，有个船工行迹可疑，在货舱附近转悠半天。他悄悄告诉了水师，人已经被控制起来。一审，果然是周家安插的内应。
“那家伙招了，说接到命令，等海匪来袭时，在货舱点火。”把总啐了一口，“妈的，够狠的，这是要人货两空。”
正说着，前方海面突然冲出数艘快船，箭一般直扑货船队。
“来了！”了望哨大喊。
海匪船快如疾风，转眼就逼近。为首一艘船上，站着个精瘦汉子，脸上有道狰狞刀疤，正是“浪里蛟”。
“放箭！”浪里蛟狞笑。
箭雨袭来，但货船早有准备，水兵们竖起盾牌。与此同时，四艘伪装战船突然扯下篷布，露出炮口。
“开炮！”王振厉喝。
轰！轰！
炮声震海，两艘海匪船当即中弹，木屑纷飞。浪里蛟脸色大变：“有埋伏！撤！”
“想走？”王振冷笑，“传令，合围！”
水师战船从四面围上，炮火齐鸣。海匪虽悍，却难敌正规水师，很快溃不成军。
浪里蛟见势不妙，跳上一艘快船，往东逃窜。
“追！”王振亲自驾船追击。
两船在海上追逐半个时辰，浪里蛟的船突然转向，驶向一处暗礁区。
“大人，前面危险！”舵手急喊。
王振眯眼看了看：“他敢去，我们就敢追。通知各船，按二号预案，绕过去包抄！”
三艘战船分路包抄，终于在一处小岛旁截住浪里蛟。短兵相接，血溅甲板。浪里蛟确实凶悍，连伤数人，但最终被王振一刀劈倒，生擒活捉。
“押回去！”王振擦去刀上血迹，“张大人要活的，别让他死了。”
苏州府衙，张辅正在听松江知府汇报棉田被毁案的进展。
“……陈三全招了，说是周三指使，给了二百两银子。这是口供画押。”松江知府呈上供词。
张辅翻看后，问：“周三呢？有消息吗？”
“还没有。沿运河各关卡都查了，没发现踪迹。下官怀疑……他可能改走陆路了。”
正说着，刘主事兴冲冲进来：“大人！王千户派人传信，海上大捷！浪里蛟被擒，活捉海匪六十七人，击沉敌船三艘，我方仅轻伤十二人！”
“好！”张辅拍案而起，“货船呢？”
“货船安然无恙，已按计划驶往琉球。那个内应也被控制，人赃并获。”
张辅长舒一口气：“立刻提审浪里蛟。还有，让王千户把所有俘虏分开关押，单独审讯，防止串供。”
“是！”
两个时辰后，浪里蛟被押到府衙。此人虽受伤，却依然桀骜，昂首不跪。
张辅也不强迫，平静地问：“浪里蛟，本官问你，谁指使你劫船？”
浪里蛟啐了一口：“老子自己想劫，要什么指使？”
“哦？”张辅翻开一份供词，“你的手下可不是这么说的。有人招供，说收了三万两银子，要烧船毁货，不留活口。”
浪里蛟脸色微变，嘴上仍硬：“胡说八道！”
“是不是胡说，你心里清楚。”张辅站起身，走到他面前，“周三你认识吧？周府的管家。他是不是去登州找过你？”
“什么周三周四，老子不认识！”
“那这个呢？”张辅取出一块玉佩，在浪里蛟眼前一晃。
浪里蛟瞳孔骤缩。那是周三随身佩戴的玉佩，是接头信物。
“周三已经招了。”张辅慢条斯理地说，“他说是你主动找上周家，要合作劫船。周老爷仁慈，不忍伤人性命，只让你吓唬吓唬。结果你贪心，想人货两吃，这才有了烧船灭口的计划。”
“放屁！”浪里蛟勃然大怒，“明明是周三那王八蛋找上老子，说事成之后给三万两！还说什么……什么‘张辅断人财路，该杀’……”
话一出口，他顿觉失言，但已晚了。
张辅微微一笑：“继续说。周三还说了什么？周文望有什么交代？”
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