我死死盯着铺在马车小几上的都城地图，指尖无意识地划过上面纵横交错的线条。父亲季泽安前往盐田，若要回援，必走西门；而我们这支队伍，从东而来，只能强攻东门。东西两门，此刻定然已成了定国公楚仲桓重兵布防之地。北面群山环绕，南边临着运河码头。
“苏大虎！”我扬声喝令，疾驰的队伍缓缓停下。
苏大虎勒住马缰，带着一身风尘停在车窗外：“臣在。”
我掀开车帘，直接跳下马车，将地图铺在冰冷的地面上，单膝跪地，指着图纸问道：“定国公除了那两万禁军，手中可还有其他兵力？”
苏大虎也蹲下身，粗壮的手指重重点在定国公府的位置上：“他是随先帝打江山的老臣。当年先帝曾特许他与您祖父——老镇国公，各自蓄养五万私兵。您祖父那支队伍在他老人家去世后便不知所踪，先帝查了多年也无果，最终只能不了了之。”
我的心沉了沉。目光再次落回地图，“东西两门必是铜墙铁壁。我不擅领兵，苏将军可有良策？若我所料不差，此刻皇城恐怕早已落入楚仲桓这只老狐狸的掌控。我们该如何进城，是个难题。”
“若从北面群山绕行，耗时太久，恐不及救援。”苏大虎的指尖移向南面码头，“唯有南门，或可智取。但……微臣有些担心。”
“担心什么？”
“南门守将百里华，他的妹妹……正是安王妃。公主您方才处置了安王，这新仇旧恨……”
“我明白了。”我闭了闭眼，压下心头的烦躁，“也就是说，南门对我们而言，也绝非坦途。”
“黄泉！”我站起身。
“属下在。”黄泉如影子般悄无声息地出现在我身侧。
“都城附近，可有我父亲的产业？”
“有。北门外的山中有季老爷名下的一座木炭窑。”
木炭……我沉吟着。硫磺、硝石……我记得黄泉渡的物资里似乎有一些，本是用于制作信号烟火的。
我回头，望向身后那些在寒风中肃立、衣衫褴褛却目光坚定的伤残老兵们。他们缺盔少甲，兵刃残破，如何能与定国公麾下装备精良的精锐正面抗衡？
一个危险而决绝的念头在我心中成型。我本不愿动用“炸药”这种超越这个时代认知的武器，但眼下……
“黄泉，”我的声音低沉而清晰，“你亲自带一队可靠之人，立刻赶往北山木炭窑。就地取材，秘密搜集木炭、硫磺、硝石……按我接下来告诉你的方法，尽快制备一批……‘特殊’的货物。记住，此事绝密，万不可走漏风声！”
我深吸一口冰凉的空气，目光扫过苏大虎和黄泉凝重的面庞：“这是我们能否破局，能否以弱胜强的关键。我们要给楚仲桓，准备一份‘惊喜’。”
“是！”黄泉领命，眼中虽有一丝疑惑，但更多的是绝对的服从。
“另外，”我补充道，“派人想办法联络上我父亲，告知他我们的计划和南门的方向，请他相机策应。”
苏大虎看着我，虎目中闪过一丝了然与决绝：“公主，您是要……”
“非常之时，行非常之法。”我打断他，语气斩钉截铁，“为了夺回皇城，拯救陛下，顾不得那么多了。准备行动吧！”
“弃车，沧月骑马带我吧。”我摸着季泽安为我精心打造的玄铁马车，心中有些不舍。
这时一名残了一只手一只脚的老兵站了出来，“公主若是不嫌弃。马车就交给我吧。”
“好。”
都城以北，群山叠嶂，林深叶茂。在一处极其隐蔽的山谷之中，赫然坐落着一个规模不小的寨子。木石结构的房屋依山而建，布局暗合军阵，虽显陈旧，却透着一股难以磨砺的肃杀之气。这里，正是当年随着老镇国公陆正丰之死而神秘消失的那五万私兵，以及他们的后代，赖以生存和隐匿的根基之地。
寨中广场中央，依旧矗立着一根历经风雨、略显斑驳的旗杆，顶端那面绣着巨大“陆”字的军旗虽已褪色，却依旧在山风中猎猎作响，仿佛仍在无声地宣示着过往的忠诚与荣耀。
此刻，寨中最大的议事厅内，气氛却如同绷紧的弓弦。一群须发皆白、身上或多或少带着旧伤疤痕的老兵围坐在粗糙的长桌前，他们便是当年那支精锐的中坚力量，如今寨子里的话语者。
激烈的争论已经持续了许久。
一位身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的老者，猛地一拍桌子站起身来，他是当年陆正丰的亲卫副统领，陆老七。他双目赤红，声音洪亮如钟：
“还有什么可吵的！现在皇城危在旦夕，定国公那老贼造反！那是老国公豁出性命也要守护的江山！我们难道要眼睁睁看着它落入逆贼之手吗？我们必须下山！救国！”
他的话音未落，对面一位身形干瘦、眼神却异常锐利的老者冷冷开口，他是当年的军师，孙先生。他缓缓捋着花白的胡须，声音不大，却像冰锥一样刺人：
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