三天三夜，马蹄踏碎烟尘。卓烨岚与陆知行只凭两匹快马，便如利箭般射穿了千里路途，直抵容城地界。
当那座灰褐色的城墙终于在天边显出轮廓时，陆知行忽然勒住缰绳。马儿扬蹄长嘶，他在马背上微微仰首，鼻翼翕动，眉头渐渐锁紧。
“药人……”他哑声道，目光如鹰隼般扫过城门方向，“很多……但很弱。”
那气息混杂在风里——腐败的甜腥气，像陈年的药渣混着血气，却又稀薄散乱，与昔日所遇那些凶戾癫狂的药人截然不同。
卓烨岚与他相处日久，已能听懂这破碎言语背后的深意。他沉吟片刻，眺望着城门口稀疏往来的人流：“先进城恐会打草惊蛇。先找地方落脚，联系明月他们探明情况再说。”
两人调转马头，绕向城外一片荒废的茶棚。残破的布幌在秋风里瑟瑟飘摇，恰能远远望见城门动静。
卓烨岚从怀中取出特制的焰火筒——那是阎罗殿传递急讯的暗号。他指尖摩挲着竹筒上的纹路，抬眼看向陆知行：“若城中真如你所言已成药人巢穴，我们此番怕是捅了马蜂窝。”
陆知行沉默着，手却已按上腰间刀柄。夕阳将他半边侧脸镀上血色，那双总是空茫的眼眸里，此刻竟映出刀刃般的寒光。
卓烨岚注意到陆知行的目光始终望向城后那片苍茫深山，那双总是空洞的眸子里，此刻竟浮动着清晰的忧色。
“你在担心小白？”卓烨岚试探着问。
陆知行缓缓点头，手指无意识地收紧，缰绳在掌心勒出深痕。秋风吹乱他额前碎发，却吹不散他眉间那抹凝重。
卓烨岚敏锐地察觉到，这些日子以来，陆知行神志清醒的时候越来越多。他斟酌着词句，尝试引导：“可公主才是你的亲妹妹。你难道……”
“知道。”陆知行打断他，声音干涩，“但是……不知道……怎么相处。”他抬手按住心口，仿佛那里堵着什么，“她的气息……很陌生。”
这个回答让卓烨岚心中一震。他顺势追问：“那你见过陆染溪吗？你们的亲生母亲。”
陆知行的身体明显僵了一下。他闭上眼，喉结剧烈滚动，半晌才从齿缝间挤出破碎的字句：“知道……一起……在药人窟……三年。”他忽然睁开眼睛，瞳孔深处翻涌着难以名状的痛楚，“她走不了……我逃了……她没逃成。”
最后一句话他说得异常清晰，每个字都像沾着血。卓烨岚看见他握刀的手背青筋暴起，骨节捏得发白。
卓烨岚用力握住陆知行颤抖的手，沉声安抚：“别急，我们定会救她出来。我会帮你。”
陆知行却缓缓摇头，眼底漫起深重的绝望：“谢……她……走不了……”他攥紧卓烨岚的手腕，指甲几乎嵌进皮肉，“药母……逃不了……会死……没有解药……要杀人……”
话音未落，远处忽然传来急促的马蹄声。五道身影如疾风般卷至茶棚前，正是明月一行人。为首的明月翻身下马，面纱覆脸，露出的双目却凌厉如刀。
“容城已成人间地狱。”明月的声音带着连日奔波的沙哑，“百鬼夜行，药人横行——它们白日蛰伏，入夜便倾巢而出，凡活物皆不放过。”
他身后一名精瘦汉子接口道：“我们暗中探查三日，城中……已没剩多少活口了。药人数量远超预估，且似乎受统一驱使，行动有序，不像以往那般癫狂混乱。”
明月走到卓烨岚面前，压低声音：“更棘手的是，这些药人……在变强。每过一夜，它们的速度、力量都在增长。”他抬眼看向陆知行，“陆公子，你可知‘药母’究竟是何物？”
陆知行浑身一震，缓缓吐出两个字：“根源。”
卓烨岚心头一沉，声音不自觉地压低：“你是说……你母亲陆染溪就是‘药母’，城中所有药人，皆因她的血而变成这般模样？”
陆知行闭上眼，喉结剧烈滚动，仿佛每个字都带着血：“是……娘的血……是根源。”他攥紧拳头，骨节泛白，“她走不了……永远走不了……”
卓烨岚深吸一口气，转向明月：“听闻你们已探得药王谷老巢所在，我想亲自去看看。”
“我知道路。”陆知行忽然起身，衣袖带翻了桌上的粗陶碗，碎瓷溅了一地。他的眼神异常清醒，清醒得近乎锐利。
卓烨岚沉思片刻，看向明月等人：“你们五人熟悉容城情况，不如留在此地等候御医与药材，先行控制瘟疫蔓延。我与知行行动更为隐蔽，先去药王谷探明虚实。”
明月沉吟着点头，面纱下眉头紧锁：“也好。公主可还有其他吩咐？”
“我们来时，楚仲桓已举兵叛乱。”卓烨岚声音凝重，“公主连夜赶回京都平乱。这几日我们日夜兼程，尚未收到京中消息……”他顿了顿，“不知如今形势如何。”
“什么？！”明月猛地抬眼，面纱被气息拂动，“定国公反了？那公主孤身回去岂非羊入虎口？！”
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