今天是季泽安离开京城的第五天，也是大雍有史以来第一次公开发售国产精盐。
我站在珍馐阁的顶楼雅间，透过窗户向下望去。户部衙门前新设的告示牌周围，车马拥堵，人群熙攘，喧闹声不绝于耳。
惊鸿侍立在我身旁，伸手指向楼下几辆看似朴素、实则用料讲究的马车，低声说道：“大小姐请看，那辆青幔双辕的，是陇西陈家的车驾。”她的手指微微移动，“旁边那辆黑漆平顶的，车里坐的应该是琅琊王氏现在的当家人——王崇义。另外那两辆，分别是范阳卢氏和清河崔氏。这四家，当年太上皇北堂离起兵时都曾暗中资助，但天下平定之后，却都推辞了封赏。”
我轻轻叩击着冰凉的窗棂，嘴角泛起一丝冷笑：“世家大族根基深厚，任凭皇帝更迭，他们自岿然不动。推辞封赏，不过是深谙‘功高震主’的道理，明哲保身罢了。像我外祖那样，一门忠烈，功勋卓着，反倒成了君王心头最大的忌惮。”我的目光重新落回那几辆马车上，“他们这次一同出现在京城，恐怕……是冲着我们的雪花盐来的吧？”
“正是。”惊鸿点了点头，神色严肃，“卢氏和崔氏世代联姻，关系紧密。琅琊王氏，更是掌握着大雍近四成的私盐贸易。大小姐如今将制盐之法收归国有，低价售盐，无异于斩断了他们延续百年的财路。他们此次前来，一是想亲眼验证‘雪花盐’是否真如传言中那般洁白细腻、价格低廉；二来……”她顿了顿，声音压得更低，“恐怕更是想试探一下，大小姐——或者说朝廷，对世家门阀究竟抱持何种态度。”
“态度？”我微微侧头，看向惊鸿。
“太上皇当年夺取天下后，曾以雷霆手段清洗了许多前朝世家，根本原因就在于起兵之初，多数世家冷眼旁观，甚至暗中阻挠。”惊鸿缓缓道来，眼中闪烁着洞察世情的光芒，“唯有楼下这四家，或因押对了宝，或因懂得适时低头，才侥幸逃过一劫。而咱们陛下即位以来，也对一些势力过于庞大的世家进行过打压。因为……”她的语气变得沉重，“这些盘根错节、世代积累威望的家族，在有些地方，他们说出的话，比圣旨……还要管用。”
我缓缓收回目光，重新投向窗外那看似喧闹、实则暗藏机锋的街景。
我明白了。
这从来不是简单的商业竞争，不是盐利之争。这是皇权与世袭门第之间，一场延续了数百年的、无声的较量。一方要集权于中央，令出必行；一方要维持其超然于皇权之外的独立地位与世代特权，荫庇子孙。
雪花盐，不过是一枚投入这潭深水的石子。激起的涟漪之下，是深不见底的、关乎谁才能真正主宰这个国家的根本冲突。
户部衙门前的空地上，早已搭起简易的木台和围栏。莫子琪身穿官服，亲自站在台前，声音洪亮地向人群宣讲：
“诸位父老乡亲！自今日起，朝廷新制‘大雍盐’正式开售！盐分三等——”他一挥手，身后差役应声掀开三口大缸上的红布。
“头等，雪花盐！”莫子琪抓起一把盐，雪白的晶体在阳光下晶莹剔透，他高高扬起，“洁白如雪，纯净无杂！专供官衙、贵宾之用，每斤三百两！”
人群中响起一片惊叹，但多是看个热闹，这价钱寻常百姓想都不敢想。
“二等，官盐！”他又从第二口缸中捧出一把，色泽微灰，却也算得上细腻，“品质上乘，略逊雪花！供各州县官仓平粜，每斤三十两至四十两！”
这个价格，小富之家或能偶尔买些尝尝，但依旧不是日常之用。
“三等，民盐！”莫子琪走到第三口大缸前，抓起的盐粒颜色灰白，偶有细小杂质，却分量十足，“此乃朝廷体恤万民所制！虽貌不扬，然咸味纯正，绝无苦毒！”他声音陡然拔高，字字清晰，“每斤——三十文！”
“三十文？！”
“当真三十文？！”
人群先是一静，随即爆发出巨大的欢呼声！三十文，不到原先市价的一成！多少贫苦人家，终年淡食，如今竟能看到吃得起盐的盼头！
“肃静！肃静！”莫子琪连声高喝，待声浪稍平，面色一肃，厉声道，“然，国有国法！为防奸商囤积居奇，哄抬市价，自即日起，购盐须凭官府核发之‘户贴’！每户、每人，每月限购两斤！多一两不卖！凡有倒卖、囤积、伪造户贴者——”他目光如电，扫过台下，“以扰乱国计、与民争利论处，严惩不贷！”
百姓闻言，更是拍手称快。他们本就买不了许多，此令正是为了防止盐价再被富人炒高，断了他们的生路。许多衣衫褴褛的汉子、妇人，眼中含泪，攥着手里破旧的户贴和积攒已久的铜板，急切地涌向售卖民盐的队列。
而另一边，那些华服车马中的世家代表与富商，脸色却不太好看。他们望着那价格低廉却限购严格的民盐，又看看那价格高昂、用以彰显身份却利润空间被大幅压缩的雪花盐与官盐，皆是眉头紧锁，低声议论，摇头叹气者不在少数。
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