南幽国的皇宫矗立在赭石色高原的怀抱中，远望犹如一座巨大的沙丘宫殿，圆顶与尖塔参差错落，在灼目的日光下流淌着蜜金与釉蓝的光泽。宫殿外墙镶嵌着无数彩釉陶片，拼合成繁复的几何纹样与星辰图案，当风掠过高原，整座宫墙仿佛会随着光影微微波动，宛如一片凝固的、璀璨的星河。
步入宫门，首先映入眼帘的是一座巨大的方形庭院，中央设有一座浅碧色的矩形水池，池底铺着青金石与孔雀石碎片，映得水光幽邃如梦。池心立着一座雪花石雕成的镂空莲花喷泉，水声琤琮，在干燥的空气里溅开细碎的清凉。四廊环绕，皆由赭红色砂岩筑成，廊柱纤细而高耸，柱头雕刻着层叠的茛苕叶与舒展的棕榈纹，承载着同样布满彩绘与金箔的弧形拱券。
穿过回廊，便进入了宫殿的核心——万镜殿。穹顶高阔如倒扣的天碗，表面覆满细密的金色马赛克，拼出日月轮回与星宿运转的图景。墙壁则被成千上万片切割精巧的镜面与琉璃覆盖，琉璃多是深海蓝、翡翠绿与石榴红，镜面在其间穿插反射，日光自高窗投入，经无数次的折射与交融，在殿内荡漾起一种恍惚迷离的、流动的光之海洋。地面铺着厚重织金地毯，图案是连绵不断的生命之树与交错的神鸟羽翼，踩上去悄无声息。
空气里浮动着没药与乳香沉郁的气息，混合着石料被烈日炙烤后散发的微辛味道，以及从庭院水池边几株耐旱的白花灌木飘来的、一丝丝清冽的苦香。偶尔有身着宽松长袍、以刺绣薄纱遮面的宫人悄步走过，衣角拂过廊柱，却不闻环佩之声，只有悬于檐下的细铜铃，被高原的长风吹动，发出遥远空灵的清响，仿佛来自时间的另一端。
这里的一切——色彩、光影、气味与声响——都浓郁、深邃而富于仪式感，与中原宫殿的端方对称、典雅含蓄截然不同，充满了一种近乎神谕的、带着倦怠与辉煌的异域之美，无声地诉说着一个信奉星辰、尊崇火焰、将生死归于苍茫天地的民族，其灵魂深处的热烈与孤寂。
南幽皇宫的花园，与它辉煌神秘的宫殿相比，呈现出另一种近乎野性的绚丽。这里没有大雍园林那般曲径通幽的雅致，取而代之的是一种坦率的、浓烈到近乎铺张的生命力。高大的棕榈与低矮的刺葵交错，投下斑驳的光影；沙地上，一丛丛耐旱的龙舌兰与仙人柱剑拔弩张地矗立，肥厚的叶片在烈日下泛着青白或幽蓝的蜡质光泽。花圃里并非柔嫩的奇花异草，而是大片大片盛放的沙漠玫瑰，血红、明黄、深紫，花瓣厚实如丝绒，在干燥的空气中依然开得轰轰烈烈，香气浓郁而略带辛辣。一道引自地下暗渠的细流，在铺着彩色碎石的浅槽中蜿蜒穿行，水流声细微却清凉，是这片灼热色彩中唯一的润泽之音。
花园中央，一座由白色大理石与蓝色釉砖砌成的敞轩下，慕青玄与乌图幽若相对而坐。
慕青玄已换下日常服饰，身着南幽大祭司的庄严礼装：纯白的长袍以金线绣满星辰与火焰的符纹，外罩一件深紫色、边缘缀有细小银铃的轻薄纱罩。她未戴繁琐头冠，仅以一根雕刻着蛇形图腾的乌木长簪束发，额前坠着一枚鸽血红的宝石，映得她本就深邃的眉眼更添几分幽邃与不容置疑的威仪。她坐在那里，仿佛便是这片土地上某种古老而凛然法则的化身。
她对面的乌图幽若——曾经的宸妃，如今的南幽皇后——装扮则融合了南幽的华丽与她自身未褪尽的草原气韵。一袭石榴红嵌金线的长裙，手臂与脚踝裸露，戴着繁复的赤金臂钏与踝链，黑发编成无数细辫，间或编织进彩色的琉璃珠与细小金箔。然而，她手中把玩着的那枚金属印章，却与周身热烈的南幽风情格格不入。那印章色泽沉暗，形制古朴，边缘有着明显而残缺的一角，正是象征无忧国王权的旧物。她的指尖反复摩挲着那缺失的边角，动作轻柔，眼神却有些飘忽，仿佛思绪已不在此间。
两人之间的白色大理石桌上，摆着一只小巧的铜制烤炉，几串用香料腌渍过的羊肉正架在上面，被炭火炙烤得滋滋作响，油脂滴落，腾起带着孜然与胡椒辛香的烟雾。旁边两只鎏金银碗里，盛着微微发酵、气味独特的马奶酒。
慕青玄端起银碗，浅啜一口，目光却如鹰隼般锁定在乌图幽若脸上，打破了这被烤肉香气包裹的沉默：“如今，整个南幽的军政要枢、神殿权柄，十之七八已在你我掌控之中。皇帝……”她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“活着，已然碍手碍脚。他多呼吸一日，我们的计划便多一分变数。不如……早日送他登临极乐，也省得他在这尘世徒受病痛琐事烦扰。”
她的声音不高，甚至算得上平和，但字字句句都淬着毫无转圜余地的杀意，如同这沙漠正午的阳光，直接而暴烈。
乌图幽若摩挲印章的指尖倏然停住。她抬起眼，望向慕青玄，那双曾经妩媚多情的眸子，如今沉淀着复杂的情绪，有历经风霜的疲惫，有深藏的恨意，却也有一丝清晰的挣扎与不忍。
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