三天三夜的疾行,马匹几乎跑废,人亦到了强弩之末。陆知行一行人终于抵达了黑水城外围那令人不安的、被焦黑色调与刺鼻气味笼罩的地界。踏日果断下令在隐蔽处休整,派出斥候小心探查,同时,所有人的目光都下意识地投向那个一路倚仗的少年——陆知行。
他几乎不用休息。那双被执念和某种奇异嗅觉支撑的眼睛,在晦暗天光下亮得惊人。他没有理会旁人的疲惫,独自一人像头真正的猎犬,在黑水城边缘废弃的屋舍与荒草丛中逡巡,鼻翼急速翕动,过滤着空气中浓烈的“黑水”异味,苦苦搜寻那一丝几乎被淹没的、属于卓烨岚的、极其微弱的熟悉气息。
他如同不知疲倦的幽灵,穿梭在断壁残垣之间。终于,在城外那座破败酒楼的附近,他猛地停住脚步,鼻尖急促地抽动了几下,随即毫不犹豫地冲向酒楼,沿着吱呀作响、布满灰尘的楼梯,直奔顶层。
推开那扇半朽的木门,昏暗的光线下,角落那个蜷缩的身影让他瞳孔骤缩。
“岚。” 他喉咙里发出一声嘶哑的低唤,几步冲过去,跪倒在卓烨岚身边。眼前的男子衣衫褴褛,满面尘灰,嘴唇干裂出血,双目紧闭,气息微弱得几乎感觉不到,但胸口还有极其轻微的起伏。陆知行颤抖着手,急忙解下腰间始终不曾离身的水囊——里面的水他一口未动,仿佛冥冥中就是为了此刻。他小心翼翼托起卓烨岚的头,极其缓慢、一点一点地将清水滴入他干裂的唇缝。
清凉的液体滋润了喉咙,卓烨岚的睫毛剧烈颤动了几下,喉咙里发出一声几不可闻的呻吟。又过了一会儿,他才艰难地掀开沉重的眼皮,眼神起初涣散而迷茫,好半晌才逐渐聚焦,看清了眼前这张写满担忧与焦急的、脏兮兮的少年脸庞。
“……知行?” 他的声音嘶哑得如同破旧风箱。
陆知行用力点头,眼中瞬间涌上如释重负的水光,却紧抿着嘴,只是更小心地扶着他,又喂了几口水。
在陆知行的搀扶和少量清水食物的补充下,卓烨岚的神志渐渐清明,体力也恢复了一丝。他环顾这间破败的房间,眉头紧锁,努力回忆:“我……我记得我潜入城主府想找水和吃的,后来……” 他按了按依旧隐隐作痛的额角,记忆像是被浓雾笼罩,只剩下一些模糊而混乱的片段——令人作呕的怪味、晃动的惨白灯光、一张疯狂而熟悉的脸……还有……一片空白。 “后来好像……又饿又渴,支撑不住,不知怎么就到了这里,晕了过去。” 他最终只能得出这个结论,对于昨夜那惊心动魄的遭遇和被神秘人所救之事,竟无半分记忆,只以为是自己的身体到了极限后,侥幸找到了这处避身之所。
踏日带着几名精锐寻踪而来,见到卓烨岚虽虚弱但意识清醒,也是大大松了口气。顾不上详细询问他如何脱险,双方迅速交换了各自掌握的紧要信息。
卓烨岚将自己观察到的黑水城守卫分布、那股刺鼻“黑水”的特性、以及城主府内部隐约透出的诡异与森严快速说了一遍,末了,他压低声音,脸上浮现出心有余悸的凝重:“最麻烦的,恐怕还不是这些。我在城中隐约感觉到……或许有大量被药物或邪术控制的人,数量……可能逾万。”
“药人,数万。” 陆知行在一旁嘶哑地补充,眼神里是深切的恐惧与痛恨。
“逾万药人……” 踏日浓黑的剑眉紧紧锁成了一个疙瘩,他下意识摸了摸怀中那支得自蒙面女子、已被师洛水破解部分关窍的骨笛。师洛水说过,这笛音能干扰甚至反向影响药人,但那是基于对单个或小群药人的研究推演。面对“逾万”这个恐怖的数量,笛音的影响范围、强度、以及可能引发的连锁反应,全都是未知数。他的心沉了下去,这短笛,真的能控制得了如此规模的“人潮”吗?
短暂的沉默后,卓烨岚看向踏日,问出了最关键的问题:“陛下……有何指示?”
踏日迎着他的目光,缓缓吐出一个字,清晰而沉重:“等。”
等。
又是这个字。卓烨岚微微一怔,随即陷入沉思。他了解北堂嫣,那孩子心思深沉,走一步看十步,绝不会让手下人无谓地冒险或空等。在这个节骨眼上,深入敌境却按兵不动,只一个“等”字,必然有其深意。是在等待外部局势的变化?等待内部接应的信号?还是等待某个能将风险降至最低、或将收益最大化的关键契机?
“我明白了。” 卓烨岚深吸一口气,压下身体的虚弱与心中的万千疑虑,眼神重新变得坚定锐利,“那就等。传令下去,所有人就地隐蔽,保存体力,没有命令,不得擅自行动,更不得打草惊蛇。” 他看了一眼窗外那座在阴沉天幕下如同蛰伏巨兽般的黑水城,“我们等陛下的下一步指示。在这之前,我们要做的就是像影子一样,存在,却不被发现。”
踏日肃然领命,迅速安排下去。陆知行则紧紧守在卓烨岚身边,如同最忠诚的护卫,目光却不时焦急地投向黑水城深处——娘还在里面。
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