入夜后的京都愈发璀璨如昼，长街灯火蜿蜒似河，人流熙攘，喧嚣声漫过飞檐斗拱，汇成一片浮华笙歌。陆老七按着腰刀，领着京都守备营的弟兄们穿行在每一条深巷浅陌。步履整齐沉缓，目光如鹰梭巡——他们要这京城夜不拾遗，要这片锦绣之地下的百姓，枕得一夜安稳。
暗处，彼岸手下的探子扮作卖宵夜的小贩、赶夜路的货郎、酒楼醉客，散在人潮中。偶尔擦肩，低语碎碎，交换的皆是关于“四海拍卖行”的只言片语。那名字在齿间轻轻一滚，便又化进夜色里，无人察觉。
夜色愈浓，灯火深处，四国使团亦悄然换了装束，潜行而至。虽路径各异，却终在那座巍峨轩昂的楼阁前相继驻足。飞檐下金匾高悬，“四海拍卖行”五字在灯影里流光沉静。一行人举目望去，不约而同地屏住了呼吸——
只见殿宇恢弘，琉璃映月，雕梁间缀满明珠，恍若星河倾落。门前不见寻常迎客的小厮，唯有两排玄衣人默立，气息沉静如渊。楼内光影摇曳，人声却似被什么吞没了般，只余一片深邃的、诱惑的寂静。
彼此对望一眼，皆从对方眼中看到一丝压不住的惊意。这哪里像是商贾拍卖之地，分明是一座蛰伏在京都心脏的、无声的宫殿。
夜风拂过，檐角铜铃轻响，恍若一声低笑。
进入内厅，四国使臣便被无形地分隔开来。玄衣侍者默然引路，穿过一道道悬着暗纹锦帷的幽深廊道，最终将他们各自送入不同的包厢。包厢三面以厚重的沉香木隔断，垂落密织的云纱，唯朝中央高台的一面开着轩窗，窗上嵌有特制琉璃，自内可清晰俯瞰外间，自外却只见一片朦胧暗影。隐秘，是此地不言而喻的规矩。
入场资格，早在偏厅便已验明。一方玉盘，须存入至少百万两黄金的凭证，或展示等价奇珍，方能换取一枚乌沉沉的玄铁令牌，凭此方可踏入此间。空气中弥漫着沉水香与金银器皿特有的冷冽气息，那是庞然财富与无声权势汇聚的味道。
蓦然间，厅内数颗悬于高处的硕大明珠次第亮起，光华如水流转，将中央那座汉白玉高台照得皎如白昼。一道窈窕身影自台后缓步而出，绛紫裙裾曳地，云鬓轻绾，只簪一枚素玉簪。她抬起脸，目光明澈，从容扫过四周那一片幽深的包厢窗口。
是云裳。
若京中旧识在此，怕要愕然屏息。昔年那身影怯弱、低眉顺目的花魁，如今周身笼着一层温润而坚定的光晕。脊背挺直，步履沉静，举手投足间不见半分惶遽，唯有一种历经沉淀后的从容与自信。
“诸位贵客，夜安。”她的声音不高，却清晰拂过每个角落，“四海拍卖行今夜第一件拍品——硝石制冰秘法。”
没有冗言，素手微扬，一旁侍者恭敬捧上一只锦匣。匣中并非奇珍异宝，而是一卷玉简并数张详尽的工艺图谱。“此术可于盛夏取冰，化酷暑为清凉，于民生、储运、乃至军需，皆有重益。起拍价，一百万两白银。每次加价，不得少于一万两。”
短暂的寂静笼罩大厅，仿佛能听见夜风穿过琉璃窗隙的微声。
“一百零五万。”一个略显沙哑的嗓音从标有“地”字暗纹的包厢传来。
“一百一十万。”“天”字包厢随即应声。
加价平稳交替，起初幅度克制，似在彼此试探。硝石制冰虽非凡物，但对于常年酷热的沙国而言，其意义远胜他邦。当价码攀至一百四十万两时，始终静默的“玄”字包厢内，那道低沉的男声再度响起，一次加价十万：
“一百五十万。”
竞价声为之一顿。
云裳面色沉静，檀口轻启：“玄字包厢，一百五十万两。”
四下包厢陷入短暂权衡，片刻，再无声音接续。
“一百五十万两，第一次。”
“一百五十万两，第二次。”
金槌轻落，击出清越一响。
“成交。硝石制冰术，归玄字包厢的贵客所有。”
高台明珠辉光映入云裳沉静的眸中，她微一颔首，侍者便托起锦匣，径往玄字包厢而去。首局落定，沙国得偿所愿，而真正的暗涌，或许方才悄然滋生。拍卖厅内光影摇曳，每一扇幽邃的琉璃窗后，目光皆更深沉了几分。
拍卖仍在继续。
云裳清越的声音再度响起，侍者捧上第二件拍品——置于玄色丝绒上的两把匕首。匕首乌鞘无华，然云裳素手轻按绷簧，“锵”然轻响中，刃身弹出半尺，寒光乍泄，映得明珠光晕也为之一冷。
“墨刃双匕，深海玄铁所铸，淬以极北寒泉，吹毛断发，削铁如泥。”她指尖轻抚过冷冽的刃身，“起拍价，八十万两白银。”
竞价声随之而起，却不如第一件拍品时那般带着试探的谨慎。兵器之利，于四国而言，含义更为直接。价格稳步攀升，很快逼近百万。
黄字号包厢内，却是另一番光景。
我与陈慕渊对坐在铺着软垫的宽大椅中，面前小几上摆着几碟精致的干果蜜饯。窗外竞叫声隐隐传来，窗内却只闻清脆的“咔嚓”声，是我咬开一颗糖渍核桃。
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