“地字包间加价倒狠，看来蜀国那位，是真看上这对匕首了。”陈慕渊捻起一粒盐焗杏仁，目光透过琉璃窗，落在那片模糊却激烈的光影交织处，嘴角噙着笑。
我拍了拍手上碎屑，也望向窗外，恰好听到“玄”字包厢又一次提价，不由笑出声：“沙国刚得了制冰术，这会儿又想争利刃，胃口不小。可惜，蜀国那位将军出身的使臣，怕是不会相让。”
陈慕渊转过头，眼中笑意更深，压低声音道：“陈博超已送到京都西郊别院，里外三层都是我们的人，插翅难飞。至于夏侯仁那边，”她顿了顿，语气平稳，“信已按您的意思送达。他回了密信，言辞恳切，只说‘稚子无辜，求保犬子性命。夏侯一门，愿为陛下，为大雍，死守容城，寸土不失。’”
我轻轻“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着光滑的椅背扶手。这个结果，不算意外。夏侯仁是聪明人，虽是楚仲桓的门生，但软肋被捏住，底线又未被践踏，他知道该怎么选。
“做得好，慕渊。”我抬手，重重拍了拍他的肩膀，感受到衣料下坚实的力量，“这趟差事，你办得漂亮。按之前说的，盐、酒、玻璃，三者的代理权，你可以择一而握。想好了么？”
陈慕渊并未立刻回答。她垂下眼，目光落在自己掌心，那里似乎还残留着传递密信时的触感，也翻涌着未来巨大的利益图景。盐政之利，关乎国本，牵涉最广；新式蒸馏酒的暴利，她心知肚明；而那晶莹剔透、堪比水晶的“玻璃”，更是奇货可居，一旦铺开，财源将如江河奔涌。
包厢内安静了片刻，只有楼下拍卖师清晰的报价声偶尔穿透进来。她指间的杏仁已被体温焐热。
良久，她抬眼，目光清正，并无丝毫游移贪色，坦然道：“草民选盐。”
我眉梢微动，看着她。
她继续道：“酒与玻璃虽利厚，终究是新奇之物，根基未稳，运作起来需耗费大量心思开拓局面。盐却是民生根本，渠道现成，规制成熟。握住了盐，便是握住了最稳的一道泉眼。于公，能为朝廷稳保一方财源；于私，”她笑了笑，带着点通透的自嘲，“也能让底下跟着办事的兄弟们，日子都安稳些。”
我静静地听他说完，脸上没什么表情，心里却缓缓舒了一口气，随即，一丝几乎不可察觉的笑意，如蜻蜓点水般掠过眼底。
果然。
我就喜欢陈慕渊这般人。聪明，能看到三步之外；清醒，懂得权衡与取舍；更难得的是，知进止，不贪心。她知道什么能碰，什么该拿，什么位置该说什么话。将盐权交予这样的人，我放心。
“好。”我只应了一个字，却足够重。
她拱手，深深一揖，一切尽在不言中。
此时，楼下传来云裳清晰落定的声音：“……一百二十万两，成交！墨刃双匕，归地字包厢贵客所有。”
第二件拍品，花落别家。而黄字号包厢内，一笔关乎国计民生的巨大权柄，就在这零嘴轻语间，尘埃落定。
我重新捏起一颗核桃，望向窗外那一片光影迷离、野心浮沉的拍卖场，知道今夜的好戏，恐怕还在后头。而我的手中，又多了一枚沉甸甸的棋子。
云裳稍作停顿，待侍者撤下盛放匕首的绒盘，厅内明珠的光辉仿佛也随之流转，聚焦于即将登场的新物。她并未立刻揭示，而是抬首，目光若有似无地扫过上方那一片幽邃的包厢窗口，唇角含着一丝极淡的、难以捉摸的弧度。
“第三件拍品，”她的声音比先前更缓，带着一种诱人探究的意味，“来自惊鸿商队远涉重洋所得——钻石原石。”
又一名侍者上前，手中托着的紫檀木盘上，静静躺着一块未经雕琢的原石，其貌不扬，灰扑扑的外表在明珠下显得黯淡。然而，当云裳示意侍者将特定角度的灯光打上时，粗糙表皮缝隙间，竟折射出一星半点无比璀璨、近乎妖异的虹彩。
低低的惊叹声，从几个包厢中若有似无地漏出。
“然则，”云裳话锋一转，素手轻拍，另一名侍者捧上了一个覆盖着玄色绒布的狭长托盘，“原石虽珍，未经琢磨，终是顽物。我四海拍卖行有幸，请得高人亲自掌眼设计、切割打磨，以此石精华，铸就此物。”
绒布揭开。
刹那间，厅内似乎暗了一瞬，所有光华都被那托盘上的物件吸摄而去。
那是一柄权杖。
长约三尺，通体并非黄金铸造的耀目，而是一种沉凝的暗银色，似夜幕将褪未褪时的天光。权杖顶端，并非寻常的巨硕宝石，而是以一种极为精巧繁复的镂空金属结构，托举着一颗拳头大小、不断缓慢自转的浑圆球体。球体澄澈透明如最上等的琉璃，内中却仿佛封存了一片微缩的星空，细碎的、闪烁着冷光的晶点在其中缓缓流动、旋转，明灭不定，深邃无垠。而杖身之上，蜿蜒镌刻着古老而陌生的纹路，那些纹路间，同样镶嵌着细如尘埃的璀璨碎晶，与顶端的星辰球体遥相呼应。
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