苍狼部王庭外的广袤草场上，一夜之间已搭起了数座高耸的观礼台。
中央主台最高，覆盖着象征王权的金色绸缎，四角悬挂着绘有苍狼图腾的旗帜。两侧各延伸出四座稍矮的副台，分别供各部贵族、使臣及参赛勇士的亲友观赛。
清晨的薄雾尚未散尽，空气中弥漫着青草与泥土的湿润气息，混杂着远处灶台飘来的奶茶香和烤肉的焦香。草原上的盛会，从来不止是一场比试，更是各部族交流、贸易、展示实力的重要场合。
天刚蒙蒙亮，各部落的人马便已从四面八方汇聚而来。
东侧，黑水部的骑兵率先抵达。他们清一色骑着通体漆黑的骏马，马鞍上挂着狼头骨装饰，为首的是个满脸虬髯的壮汉，肩上扛着一柄巨大的弯刀，眼神如鹰隼般扫视着场地。
西侧，白鹿部的队伍则显得温文许多。他们的坐骑是毛色雪白的驯鹿，鹿角上绑着彩色的丝带，族人身穿白色皮袍，额间绘有鹿角纹样，为首的是位年过四十却风韵犹存的女子，手中握着一根镶嵌着蓝宝石的权杖。
南侧和北侧，灰狼部、赤鹰部、风马部……大大小小十几个部落陆续抵达，各自占据一片区域扎营。一时间，草场上人声鼎沸，马蹄声、驼铃声、吆喝声、寒暄声交织成一片喧嚣的海洋。
而最引人注目的，当属中央区域那片临时搭建的凤吟国使团营帐。
帐前竖着九面龙旗，在晨风中猎猎作响。数十名身着统一制式轻甲的护卫分列两侧，腰佩长刀，目不斜视，气势肃杀。比起草原各部的粗犷豪放，凤吟国的队伍显得格外整齐、精致，却也透着一股不容侵犯的威严。
主帐内，龙泽已换上正式的朝服——明黄色绣金龙纹的锦袍，头戴镶东珠的金冠。他坐在矮榻上，由侍从仔细整理着衣领袖口，脸色虽仍苍白，眼神却清明锐利。
“各部都到了？”他问。
侍立一旁的梅尧臣躬身回答：“回皇上，十三部全部到齐，另有七个小型部落的首领也亲自前来观礼。可汗那边已派人来请，说辰时三刻正式开场。”
龙泽点点头，目光转向帐中其他人。
穆歌站在左侧，一身黑金色劲装，长发高束，浅蓝灰色的眸子平静无波。他身旁，东城千念依旧是那副江湖散人的打扮，银发随意披散，粉瞳微垂，看似漫不经心，实则已将帐内所有人的气息尽数捕捉。
右侧，白岳轼与武子俊并肩而立。白岳轼今日穿了身月白色骑射服，深褐色头发扎得一丝不苟，显得格外精神；武子俊则是一身绛红色武服，腰束金带，眼神灼灼，已是一副跃跃欲试的模样。
龙茗涛站在武子俊身侧，月白色常服外罩了件银灰色披风，神情平淡。他身后半步，化名“龙言决”的傲天垂手而立，黄黑色头发束起，换了身与凤吟国侍卫相似的装束，只是那双眼瞳依旧金黄，在晨光中隐隐泛着异样的光泽。
再往后，是柳云鹏和柳珩。
柳云鹏一身深蓝色骑射服衬得他肩宽背阔，站在那里就如一杆标枪，气势逼人。他是凤吟国骑射部的一品官，此次作为使团的武官代表，职责重大。
柳珩则年轻得多，才十二岁，个子刚过柳云鹏的腰，却已穿着量身定做的墨绿色小号骑射服，腰间佩着一柄短剑。他脸蛋圆润，眼睛很大，此刻正紧张地抿着唇，小手紧紧攥着衣角。
“诸位，”龙泽缓缓开口，声音不大，却让帐内瞬间安静下来，“今日那达慕，不仅是草原盛会，更是我凤吟国与苍狼部，以及与各部交好、展示国威的重要场合。诸位代表的是我凤吟国的颜面，望全力以赴，莫负朕望。”
众人齐齐躬身：“遵旨！”
“比试共分三场:骑射、摔跤、套马。”龙泽继续道，“规则昨日已议定，朕不再赘述。只提醒一点——”
他目光扫过众人，最后落在穆歌身上:“安全第一。无论输赢，朕要你们所有人都平安归来。”
穆歌抬眼，对上龙泽的视线。年轻帝王眼中那份关切不似作伪，让他心头微微一暖。
“臣等明白。”穆歌躬身道。
帐外传来号角声——苍狼部召集各部的信号。
龙泽站起身，侍从为他披上绣金龙的披风。他深吸一口气，挺直脊背，率先走出营帐。
众人紧随其后。
观礼台上主台正中，阿史那可汗已端坐在铺着虎皮的金椅上。他今日换上了一身隆重的礼服——深褐色绣金狼纹的长袍，头戴镶满宝石的狼头皮帽，腰间佩着一柄镶有红宝石的弯刀。虽已年过四十，身材依旧魁梧，坐在那里如同一座小山，不怒自威。
见龙泽率众登上主台，可汗起身相迎，两人按照草原礼节互相行礼，而后分宾主落座。
龙泽坐在可汗右侧的金椅上，穆歌、白岳轼等文臣立于他身后。东城千念作为“江湖散人”，并未上台，而是在台下使团区域寻了个不起眼的位置坐下，身旁是同样未参赛的月离、贺兰辞等人。
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