晨曦刺破笼罩京城的最后一丝夜色，将光芒洒落在满目疮痍的宫殿与街巷。空气中弥漫着淡淡的硝烟与血腥气，无声地诉说着昨夜那场席卷帝都的风暴。
皇宫，养心殿偏殿。
沈默从深沉的昏迷中悠悠转醒，剧烈的疼痛瞬间从四肢百骸传来，尤其是完全无法动弹、被妥善固定并包裹着的左臂。他发现自己躺在一张柔软的床榻上，身上盖着明黄色的锦被，殿内弥漫着浓郁的药香。
“你醒了。”一个平静的声音在床边响起。
沈默侧过头，看到楚渊正坐在不远处的椅子上，手里端着一杯茶，目光复杂地看着他。殿内除了他们二人，再无侍从。
沈默挣扎着想要起身行礼，却被楚渊用眼神制止。
“不必了。你伤得很重，吴医正说，你的左臂筋骨尽碎，能保住已是万幸，但日后……恐怕再难恢复如初。”楚渊的语气听不出喜怒。
沈默沉默。废掉一条手臂，换回柳轻衣的平安，换得重创那个神秘强大的白面具，他觉得值。
“昨夜，辛苦你了。”楚渊放下茶杯，缓缓道，“朕没想到，幕后之人，竟然会是朕那位‘早已病逝’的皇叔，戾太子楚狂。更没想到，他竟有如此武功，潜伏数十年，编织出如此大的一张网。”
他的目光锐利起来，盯着沈默：“但你似乎，并不完全意外？”
沈默迎着他的目光，声音因伤势而沙哑：“臣在江南时，便察觉‘墨痕’与‘复兴会’所图非小，且对前朝旧事、玉玺天命异常执着。只是当时线索纷杂，未能确定其首脑身份。直到昨夜，见到他那身近乎邪异的武功，以及吕公公等人见到其真容时的反应，臣才敢确定。”
他没有提自己早就有所猜测，更没有提黑山峪的“黑刃”。有些底牌，永远不能亮给皇帝看。
楚渊深深看了他一眼，没有继续追问，转而道：“经此一夜，寿安公主府已被查抄，其勾结楚狂、构陷忠良、意图不轨之罪证确凿。刘瑾在其私邸引火自焚，算是便宜了他。楚狂虽重伤遁走，但其党羽核心已被你的‘黑刃’和内行厂联手拔除大半，元气大伤，短期内难成气候。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的冷意：“你的‘黑刃’，很不错。行动迅捷，手段狠辣，精准得……让朕都有些意外。”
沈默心头一凛，知道这是皇帝在点他。他垂下眼帘：“情势所迫，不得已而为之。皆为陛下，为社稷清除奸佞。如今事毕，‘黑刃’已解散，各归各位。”
“解散？”楚渊不置可否地笑了笑，“如此利刃，解散了岂不可惜？北疆如今正缺此等精锐斥候与尖兵。便由苍狼统领，编入徐辉祖麾下，戴罪立功吧。”
这不是商量，是旨意。皇帝要将这支不受控的力量，重新纳入朝廷体系，置于他的监控之下。
沈默知道这是最好的结果，至少保住了苍狼和那些兄弟的性命和前程。“臣，代他们谢陛下隆恩。”
楚渊站起身，走到窗边，望着窗外逐渐苏醒的皇宫：“沈默，你可知，朕为何最终没有在你昏迷时，将你与楚狂一同处置？”
沈默沉默。这也是他心中的疑问。按照楚渊一贯的帝王心术，借楚狂之手除掉自己这个功高震主、又知晓太多秘密的“利刃”，是最符合利益的选择。
“因为你是朕的刀。”楚渊背对着他，声音平静却带着一种不容置疑的力量，“一把用惯了，并且刚刚替朕斩除了心腹大患的刀。虽然这把刀有时候太过锋利，甚至可能伤主，但只要握刀的手足够稳，便依然是最好的武器。”
他转过身，目光如炬：“更何况，楚狂未死。他经营数十年，暗处不知还有多少势力。朕，还需要你这把刀。”
沈默明白了。不是信任，不是宽恕，而是利用价值还在，以及……对潜逃的楚狂深深的忌惮。
“你的功劳，朕记着。你的过错，朕也记着。”楚渊走到床边，居高临下地看着他，“锦衣卫指挥使之职，你暂且卸下，安心养伤。待你伤愈之后，朕另有任用。”
削权，冷藏，但留有余地。这是帝王平衡之术。
“臣，遵旨。”沈默平静地接受。能活下来，已是万幸。
“柳轻衣……”楚渊忽然提到这个名字，“她很好，仍在长春宫偏殿。吴医正说她受了些惊吓，需静养。待你伤好些，可去探望。”
他将柳轻衣依旧留在宫中，既是安抚，也是警告。
“谢陛下。”沈默心中稍安。
“好了，你好好休息吧。”楚渊说完，转身离开了偏殿。
殿内重归寂静。沈默躺在榻上，看着雕花的殿顶，心中并无多少劫后余生的喜悦，只有一片冰冷的疲惫与清醒。
他赢了这一局，保住了想保住的人，重创了最大的敌人。但他也付出了惨重的代价，失去了一条手臂的战斗力，失去了锦衣卫的权柄，而皇帝对他的猜忌与利用，从未消失。
未来的路，依旧布满荆棘。
一个月后，沈默伤势稍稳，被允许离宫，返回城南那座久违的府邸修养。皇帝赏赐了诸多金银绸缎，却绝口不提复位之事。
柳轻衣依旧被留在宫中，美其名曰“陪伴太后”，实为质子。沈默每隔数日可入宫探望一次，每次都有内侍在场。
苍狼率领着经过整编、打散了建制的原“黑刃”成员，奔赴北疆，归于徐辉祖麾下。
顾九则接手了沈默留下的一部分隐秘情报网络，转入更深的地下。
这一日，沈默独自坐在庭院中，看着凋零的梅枝。左臂空荡荡的袖管在寒风中轻轻晃动。
顾九悄无声息地出现，低声道：“大人，江南来信，白素心小姐已基本掌控局势，她问……您何时南下？”
沈默看着南方，目光悠远。
京城的风暴看似平息，但楚狂未死，皇帝的猜忌仍在，这帝都，已无他立锥之地。
或许，是时候离开了。
去江南，那片他曾战斗过，也隐藏着更多秘密和可能性的土地。
他轻轻抚过空荡的左袖，眼中重新凝聚起锐利的光芒。
风雪离歌，尚未终曲。
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