他把金属片也收起。铜匣太重，无法随身携带。他迅速观察灶房，目光落在灶台旁一个半埋在地里、腌咸菜用的破陶瓮上。他挪过去，将铜匣和金属片用油纸重新包好，塞进陶瓮，又抓了几把冰冷的灶灰盖在上面，再将一个空木盆倒扣在上面。
做完这一切，他已经筋疲力尽，伤口疼得眼前发黑。但他不能停。他需要处理伤口，需要伪装，需要争取时间。
灶灰有吸湿和微弱的止血作用，盐水可以消毒——这是他贫乏的野外生存知识。他找到角落一个破瓦罐，里面果然有粗盐。他小心地取了一些，又爬到门口，用破碗接了半碗雨水。将盐化开，再混入干净的灶灰，调成糊状。
解开湿透的、粘在伤口上的衣服是另一个酷刑。他咬着一根木棍，避免自己叫出声。左肋一片可怕的青紫肿胀，皮肤破裂，渗着血水。他用盐灰糊厚厚地敷上，剧烈的刺痛让他浑身颤抖。再用撕下的相对干净的里衣布料，紧紧缠绕包扎。
冰冷的盐水和粗糙的灰烬带来刺激的同时，似乎也暂时压制了炎症的灼热感。他靠在冰冷的灶台边，喘息着，积蓄着下一分力气。
不能回原来的屋子。王疤脸随时可能去“验尸”。他需要另一个藏身之处，最好能听到外面的动静，了解事态发展。
他的目光落在了灶房连接后院的柴门上。
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第三节：雨夜杀机
柴门外是一个堆放柴薪和杂物的小院，同样暴雨如注。院墙很低，墙角堆着些破烂的农具和一辆没有轮子的板车。板车下面，或许可以暂时藏身。
他再次开始艰难的移动。雨水瞬间将他再次浇透，冰冷的寒意刺骨。他蜷缩进板车下的阴影里，这里稍微干燥一些，也能透过板车的缝隙，看到前院的一部分和驿舍的正门。
时间一分一秒过去。雨势似乎小了一些，但远未停歇。寅时（凌晨三点到五点）左右，驿舍里传来一阵骚动。火把的光亮晃动着，人声嘈杂。
几匹马踏着泥水而来，停在驿舍门前。马上的人穿着号衣，打着灯笼，灯笼上写着“按察”二字。省里的人提前到了？还是因为大雨耽搁了行程，连夜赶到？
王疤脸急匆匆地迎出来，点头哈腰，声音在雨声中模糊不清。很快，一群人进了驿舍正堂。李垣的心提了起来。查验马匹的时刻，提前到了。
他屏息凝神，努力倾听。堂内的声音透过板壁和雨声隐隐传来。
“……王驿丞，马匹点验簿何在？”一个威严的声音，想必是按察使司的官员。
“在此在此，大人请看……”王疤脸的声音透着紧张。
短暂的沉默，然后是翻动纸张的声音。
“簿上应有驿马二十四匹，为何方才清点，仅得二十一匹？”官员的声音冷了下来。
“回大人，前日暴雨惊了马，有三匹……三匹跑失了，下官已派人四下去寻……”
“跑失？恰在按察使司行文查验之前跑失？”官员的声音带着浓浓的怀疑，“王驿丞，私卖驿马，尤其是可能充作军用的驿马，该当何罪，你可清楚？”
“大人明鉴！下官岂敢！实在是天灾……”
“报——”一个驿卒慌张的声音打断，“大人，后山……后山发现无主马尸三具！看蹄铁，正是驿马！”
堂内瞬间寂静，随即是王疤脸变了调的声音：“不……不可能！大人，这是陷害！定是有贼人盗杀马匹，嫁祸于下官！”
“贼人？何人知你此时缺马？何人又能精准杀你三匹马而不惊动全驿？”官员的声音咄咄逼人，“王驿丞，你还有何话说？”
“我……”王疤脸语塞，随即像是抓到救命稻草，声音猛地提高，“大人！定是那李垣！那刁卒撞破下官……不，那刁卒心怀不满，暗中害马，意图构陷！”
李垣在板车下听得心头一沉。果然攀咬过来了。
“李垣何在？带上来对质！”官员下令。
片刻后，有驿卒慌慌张张回报：“大人，那李垣……不见了！值房里只有两个醉倒的驿卒！”
“什么？！”官员和王疤脸的声音同时响起，一个是惊怒，一个则是难以置信的恐慌。
“搜！给我搜遍全驿！活要见人，死要见尸！”官员厉声道。
火把的光亮再次晃动起来，脚步声杂乱，向驿舍各处散开。李垣将身体蜷缩得更紧，心脏狂跳。藏在这里并不安全，很快就会被发现。
“王驿丞，”官员的声音再次响起，带着冰冷的杀意，“若找不出李垣，或者找出的是一具尸体……本官恐怕只能认为，是你杀马灭口，又杀害人证了。”
这话等于判了王疤脸死刑。李垣能想象到王疤脸此刻惨白的脸色和绝望的眼神。
果然，短暂的死寂后，王疤脸的声音变得嘶哑而疯狂：“是……是下官失察！下官这就亲自去寻那李垣，活要见人，死要见尸！定给大人一个交代！”
急促的脚步声响起，王疤脸似乎冲出了正堂，直奔后院方向而来！他不是要找人，他是要在自己被控制前，找到并彻底杀死李垣，做成被“贼人”或“李垣自己伤重而死”的假象！
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