在五味居用完早膳，程澜和司明堂一起闲庭信步往镇东的东民巷子。
二人招摇大摆的漫步在繁华街市上，时有百姓们向他们行礼道安，二人亦颔首还礼、谦逊亲和。
程澜拉着司明堂故意在瓷源堂大门外走过，对着大门里的小厮们大吼一声“站好啦”，吓得小厮们不敢偷赖。
走得远了，还能听到小厮们喳喳呼呼的抱怨，司明堂哭笑不得，拍了程澜的背，数落道：“快收收你这顽皮的性子吧，小心娶不到媳妇。”
程澜脸色微异，尴尬道：“娶媳妇有何好处？若是个母老虎，可不给自己后半辈子上枷锁嘛。”
司明堂忍不住发笑，有些同情程族长和程夫人。
程澜摇晃着脑袋哼起小调儿，双手负在身后迈起四方步，一副骄傲不世的语气道：“我喜欢之人必定龙凤相、惊世才、且与我心意最相通的。”
“听起来，八大氏族的姑娘们中真真难找。”
“呵，八大氏族从里到外都是脏的，我不稀罕。”
程澜鄙夷冷笑，发自内心的嘲讽话仿佛他不是八大氏族中人似的。
司明堂会心一笑不予置评，随程澜一同走向东民巷子深处最宽敞的一条巷子。
原来的两座豪庭大宅已合而为一，占据了整条宽巷。从巷东到巷西，足足立下高低错落的三座门楼。中间的府门雕石精美、彩画绝妙，连大门前的石狮子都用金漆点睛、饰耳。门楣上悬挂“谷宅”二字的黑底金漆隶书匾额，乃先帝御笔，突显无尚荣耀。
曾经，这里是栗海棠的奁匣阁新宅子，还有诸葛弈的诸葛府；而今，这里是令人望而兴叹的谷宅。
司明堂仰望三座巍峨门楼，感慨自己变成井底之蛙。
走南闯北见识多了侯门贵府，程澜对这座豪庭大宅并无兴趣。他一眼看到站在东门楼石墩下的三人，咧开嘴笑嘻嘻地走过去。
他知道分裂八大氏族的计划成功了第一步，终于变成两方敌对的局面。只是强弱分明，他要再接再历添把柴火才烧得旺呢。
“爹、典世叔、燕世叔，你们怎会来呢？”
“臭小子，你能来，我们为何不能来？”
见到儿子，程族长的火气总能瞬间燃起，且有熊熊烈焰之势。
挨骂亦无感，程澜好脾气地说：“来来来，我又没拦着你们，只是好奇嘛。”看到父亲掩在衣领里露出点点血痕，他顽心大作，凑近了小声问：“爹，昨晚又被娘抓伤啦？瞧你出息的，每次都败在娘的五指掌下。啧啧啧，真可怜！”
“臭小子，你还有脸说？要不是你跑去寒夜谷，我能挨抓吗？”想到痛苦的一夜，程族长火冒三丈，只恨没把刀子宰了这不孝子。
程澜哈哈大笑，说：“我有啥法子呀，谁让寒夜谷是天下第一大商的地盘呢，我要进山门不拜拜怎能安稳？”
“你见到天下第一大商啦？”
典族长咋舌，紧张得呼吸都粗重起来。
程澜失笑道：“我算个什么东西，能入得活死人的眼？我去寒夜谷拜山门，不过想求个安稳。”
不知何时司明堂已在程澜身后，说：“是呀，若澜哥儿见到活死人，恐怕现在已变成一具尸首了。江湖传闻，见活死人者不足五人，余者皆被灭口，故而天下第一大商活死人的容貌无人知晓。”
程澜颌首，说：“对，江湖传言是真的。去年祁山镇外的祁山岭死了一百多凶徒，皆毙命于活死人之手。”
“既然全死了，又是谁传出来的消息？”燕族长好奇心大作，他忽然对天下第一大商很感兴趣。
程澜揽住司明堂的肩，单手叉腰，说：“当然是故意放走的那个人传出来的喽。当然，传出话来之后即被灭口，亦毙命于活死人。”
典族长惊叹道：“可惜我生得太早，没能像澜哥儿一样出去闯荡。唉！来生定不做什么族长，管着一堆烦心破事。”
燕族长忍笑，拉着典族长跟在程澜和司明堂身后，说：“先管好今生的麻烦，再思虑来生的心愿。”
“唉！生不逢时呀。”
典族长一脸颓丧，随燕族长走着。
司明堂和程族长并肩而行，默默跟在程澜身后。
程澜迈着轻快的步子大摇大摆走向谷宅巍峨高大的府门，拾阶而上，轻扣大门的兽环，“咚咚咚”三声响，立即听到隔门传出的应声。
“敢问门外客是谁？”
“门外客，红衣公子，程澜。”
程澜从怀里掏出形似拇指的金管，放到未叼环的门兽的口中。他谨小慎微地后退一步，静立等待。
白玉石阶之下，司明堂、程族长、典族长和燕族长静默凝睇，既好奇又忐忑。
好奇程澜如何进入谷宅，好奇那形似拇指的金管真的是一纸令吗，好奇谷宅里应声的人是什么人，好奇谷宅的一切秘密。
忐忑之时，谷宅的黑漆大门缓缓开启一扇，一只白皙纤玉的手托着那根金管还给程澜。
“请红衣公子绕路到东偏门。”
“有劳姐姐。”
程澜伸出手掌，白皙纤玉的手微微侧起，金管落入他的掌中。他握紧拳头，垂眼睑低首道谢。
“小东家已派人来传话，红衣公子可安心吧。”
“多谢姐姐提点。”
程澜揖礼拜谢，待黑漆大门闭阖，他才挺直腰板长长舒气。握在拳中的金管俨然是一道护身符，他可以放心大胆的离开三年。
转身下阶，立即被围起来。
程族长迫不及待地问：“如何？谷宅的神秘东家可愿庇护咱们？”
“快说快说，别卖关子。”
急脾气的典族长更是抓住程澜的胳膊不放心，似有逼供之嫌疑。
司明堂笑而不语，故作淡定。
燕族长欲开口又忽然顿住，他敏锐地察觉到巷子西口有人贼头贼脑的窥视着，恐怕是莫族长等人派来的探子。
他压低嗓音提醒：“有人窥伺，我们先寻个安全的地方再说吧。”
程澜毫不在意地畅声大笑，伸手拉住程族长的手，说：“谁爱看就看吧，谷宅的东家请咱们入府喝酒。走走走，咱们去东偏门。”
“别吵吵！”
程族长气得一拳暴栗在儿子的后脑勺，戒备地观察四周情况。
“嘿嘿。”
程澜捂着后脑勺傻笑，拉扯着程族长，唤着典族长、燕族长和司明堂往巷子东口行去。
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