朱然背着手，在城墙上来回走动。
北风劲吹，将血红的盔缨吹得乱舞，头顶的战旗被扯得啪啪作响，烈火凤凰在风中跳跃，仿佛下一刻就会展翅高飞，发出令百鸟俯首的长鸣。
朱然心潮澎湃，热血沸腾，即使北风吹得脸如刀割，心里却有一团烈火在熊熊燃烧。
他看了一眼城外。重重叠叠的大营，一眼望不到头，林立的战旗如同等待收割的庄稼，让他油然而生一种收获的喜悦。
二十万大军，围攻一个小小的高唐城。袁谭，你还真是给面子啊，送我这么一桩奇功。
朱然回想着在吴王身边学到的战术，仔细比对。他已经记不清这是第几次复查了，却还是不肯有一丝一毫的大意。他很清楚，他在吴王听了很多，看了很多，甚至亲自参与了很多战役的方案制定，但亲自统兵作战却是第一次，能不能将学到的东西全部用起来并没有绝对的把握，但这又一次难得的机会，有坚城，有精兵，有充足的粮食，更有一战成名的机遇，他必须抓住。
只有如此，他才有机会代表丹阳系，在吴国占据一席之地。
丹阳虽与吴郡、会稽并列吴国王畿，却没有一个能充当领袖的人物，原本他的父亲朱治有机会，但朱治是孙坚旧部，随孙坚征战交州去了，短期内看不到立大功的机会。于是，这个机会就落在了他的头上。
袁谭的二十万大军吓住了很多人，包括沈友、徐琨在内，但朱然不同，他从中看到了机会。军谋处曾经反复推演过，就攻城而言，兵力并非越多越好，到了一定规模之后，兵力的增加不仅不能增加攻击力度，反而会成为负担。对于守城一方来说，情况却正好相反，只要兵力达到一定的规模，能够满足将士轮替，保证将士们有足够的休息时间，并有一定的预备兵力，弥补伤亡带来的损失，就足以坚守较长的时间。
有了这样的知识储备，朱然才能比其他人更快的发现庞统这个计划中的机会。按照那个推演结果，朱然测算出守住高唐城的最小兵力是三千人，三千人足以守住四面城墙，有两千人作为预备兵力，高唐城固若金汤，能守多久，就看粮食、药物和军械能支持多久。
尤其是粮食。
朱然的目标是守半年，只要坚守到明年春夏，黄河复通，袁谭不退兵也得退，否则水师就会溯河而上，截断他的退路。
城中的粮食能满足这个要求，军械和药物欠缺一些。要在袁谭数万大军的眼皮子底下急行军进入高唐堂，他无法携带太多的辎重，只能由朱然自己想办法来解决。
“将军，算好了。”一个参军奔了过来，手里拿着一页纸。虽然北风正劲，他却满头大汗，脸色潮红。
“怎么了？”朱然看出了参军的紧张，故意笑了一声：“怕了？”
参军看看城外的袁军大阵，咧了咧嘴。“二十万大军啊……”
“什么二十万大军，二十万头猪。”朱然接过参军手中的纸，看了一眼推演的结果，满意地点点头。“传令各营，注意隐蔽，不仅要守住城，还要减少不必要的伤亡。”
“喏。”参军应了一声，转身去传令。朱然又叫住了他，扬了扬手中的纸。“你觉得这是最保守的推演，还是最乐观的？”
参军沉吟片刻，又打量了朱然两眼。“我觉得这是最乐观的。”
朱然拍了拍腰间的拍髀。“知道这是什么刀吗？”
参军眼睛一亮。这是吴王身边近侍外放时才会有的短刀，不仅锋利，更加精致，既是一口利刃，更是一件艺术品，据说是由南阳大匠所制，每一口刀上都有名字，可以当作家藏，传之子孙。
“将军想打赌吗？”
“以三天为限。如果损失数据不如预期，这口刀就是你的。”
参军扬扬眉。“当真？”
“真得不能再真。”朱然嘴角轻挑。“如果损失数据更小，此战过后，你跟我三年，只管衣食，没有俸禄。”
参军大笑。如果这一战能取胜，朱然就会成为吴国耀眼的新星，前途无量，一般人想跟着他都难。“将军，三年太少，如果你赢了，我跟你一辈子。”
“一言为定！”朱然举起手掌，轻轻的摇了摇。参军也撸起袖子，与朱然三击掌。“啪啪啪！”清脆的击掌声吸取了无数人的目光，大家都看了过来，不知道发生了什么事。参军与朱然击完掌，转身回去，向大家讲叙他与朱然打赌的事。众人见朱然如此自信，也不免相视而笑，原本的压抑气氛一时松驰了许多。
将是三军之胆，朱然如此自信，他们也有了信心，连说话的声音都大了起来，走路带风，分头奔向各处，传达朱然的命令。比起这些大多是本地辟除的参军，各营统兵的校尉、军侯们更加从容一些。他们大多是江东人，跟着徐琨、沈友征战多年，作战经验丰富，并没有把城外的袁军放在眼里。朱然要考核战损，论功行赏，倒是激起了他们的兴趣，一个个互相叫阵，命令部下牢记战术规范，不仅要保住自己的命，还要尽可能减少伤亡，到时候拿赏钱喝酒。
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