各郡的太守们，为了在皇帝面前表现政绩，就想尽量多地征集本地寡妇。
有些寡妇已经再婚了，他们也要把人家拆散。一时间，妇女们背井离乡，怨声载道。
杜畿在河东，也必须遵守朝廷的法令，但他只征集那些真正的寡妇，所以每年都送得很少。
后来，杜畿升官到朝廷，赵俨继任河东太守，送的寡妇一下子就多了起来，魏文帝曹丕责问杜畿：“以前你送得那么少，我还以为河东没有寡妇。现在为什么又多了起来？”
杜畿正颜厉色回答道：“我以前征集的寡妇，都是死人妻。现在赵俨征集的，都是活人妻！”曹丕和周围的人一听，脸色都变了。
杜畿在河东郡，共当了十六年太守，史书评价其政绩为“常为天下最”。
曹操被封为魏王后，曾经任命杜畿为尚书，但因为河东郡位置重要，仍然命杜畿回任河东太守。
曹丕继任魏王后，给杜畿赐爵关内侯，又拜为尚书。曹丕称帝后，杜畿进封为丰乐亭侯，邑百户，任司隶校尉，后来又升为尚书仆射。曹丕出征时，杜畿常留守京师，算是曹魏的重臣了。
有一年，曹丕命令杜畿监造御楼船。造成之后，杜畿亲自到陶河试船，不幸遇到风暴，溺水而亡，时年六十二岁。
曹丕非常悲伤，在诏书中写道：“夏朝的水官冥勤劳地工作而死在水中，后稷勤劳地播种百谷而死在山上；已故的尚书仆射杜畿，在孟津试航，以至翻船沉没，这是忠心的极致，朕实在为他痛惜。”
称赞杜畿和古代的名臣冥、稷一样光荣殉职。追赠为太仆，谥为戴侯。
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