圣索非亚大教堂是拜占庭式建筑的代表作，创造了以帆拱上的穹顶为中心的复杂拱券结构平衡体系。是世界上唯一由神庙改建为教堂、并由教堂改为清真寺的圣索菲大清真寺。圣索菲亚大教堂是330年时由君士坦丁大帝修建的，6世纪时查士丁尼大帝把教堂改建成现在的模样。奥斯曼帝国时期，圣索菲亚教堂改建为清真寺，周围矗起四座高塔。教堂主体为长形，内壁全用彩色大理石砖和五彩斑斓的马赛克镶嵌画装点铺砌。
圆顶由两个半球形拱门支撑。17世纪时，仿效公元前腓尼基人昂蒂帕特提出的“七大奇迹”的说法，提出现代世界“七大奇迹”，圣索菲亚教堂就是其中之一。从教堂内一侧的昏暗、狭窄的碎石铺就的通道蜿蜒而上，能到达环绕教堂内三面的两层长廊。教堂外的净洗池显示着***教的色彩。
圣索非亚大教堂内部的装饰，除了各种雕刻之外，也包括运用有色大理石镶成的马赛克拼图。
从公元4到6世纪开始，教会逐渐对教义与救赎的观念有渐深的认知，同时希腊罗马文化圈重视肖像与肉体美的传统也逐渐对基督教产生影响，信徒除了透过传统的谕言故事与象征手法来理解教义，也逐渐产生将圣母、圣子、圣徒等人物画像化的需求。教会中认为圣人的人物画像就等于触犯圣经中不得膜拜偶像的规定的一派，与另一派认为人物画像可以让信徒更容易理解神的精神、有助传教，两派间的歧异日渐加深。
公元692年教会会议中授与基督人像化的合法性，但公元730年罗马皇帝里奥三世（LeoIII）颁布禁令，禁止圣母、圣子、圣徒、天使以人物形象出现，自此揭开了两派人马长达二百年间的斗争，教堂里的画作遭破坏，画像的持有者和作画的工匠们也都遭到各种形式的迫害，社会动荡不安。
一直到9世纪中叶，教会重新解释，愿对画像给予敬意、信仰崇拜，这才逐渐消释两派间的纷争，而这个日子也被称为“正统的胜利”（TheTriumphoforthodoxy），每年在信仰东正教的国家里被盛大庆祝。然而雕刻艺术从来不曾得到教会的认可。
公元1453年6月，奥斯曼土耳其苏丹穆罕默德攻入了君士坦丁堡，他下令将教堂内所有拜占庭的壁画全部用灰浆遮盖住，所有基督教雕像也被搬出，并将大教堂改为清真寺，还在周围修建了4个高大的尖塔。
最能说明伊斯坦布尔是东西方文化艺术交汇点的名胜古迹是阿亚索菲亚大教堂、苏丹阿赫梅特清真寺和托普卡珀博物馆。
阿亚索菲亚博物馆是罗马帝国时期的基督教堂。它是一个气势宏伟的长方形石头建筑，上面巨大的穹顶，直径31米，离地面55米。底部四周有40个大玻璃窗，4座雄伟的拱门，是典型的拜占庭建筑。1453年，拜占庭帝国灭亡后，信奉***教的土耳其人在教堂外修建了4座宣礼塔，将这座千年历史的大教堂改为清真寺。
托普卡珀宫建于1478年。这里除了收藏着土耳其历史上许多珍贵文物和文献以外，还收藏着1．7万多件中国古瓷器，上至唐宋，下至明清，据说仅次于北京故宫博物院和德累斯顿艺术博物馆，为世界第三位。伊斯坦布尔旧城区内有7座小山，因当时罗马帝国皇帝曾把这里看成是新罗马，罗马有7山，此亦相仿。
其中，6山沿黄金角，1山孤峙西南，这些山顶大多平坦，但坡道颇峻，7山分布的名胜古迹达40处左右，第一山有圣索菲亚教堂、圣艾琳教堂、苏丹艾哈迈德清真寺、艾哈迈德三世喷泉、彩砖阁、托普卡珀宫、马尔马拉海滨城墙。第二山有努鲁奥斯曼尼耶清真寺、火焚柱、室内大市场。
第三山有拉莱利清真寺、瓦仑斯引水槽。第四山有法提赫清真寺、埃斯基·伊玛莱特清真寺。第五山有居尔清真寺、蒙古圣玛丽教堂。第六山有卡里耶清真寺、阿德里安诺普尔门、君士坦西宫。第七山有七塔堡、伊姆拉霍尔清真寺（即斯陶迪翁的圣约翰教堂）。
市中心的商业区十分繁华。黄金角南岸古老的室内市场，为世界上少有的巨型室内市场。创建于1461年，后又几经扩建，占地达3万平方米。8面开门，内有4000家店铺、20家客栈和65条街巷，每天车水马龙，人如潮涌。伊斯坦布尔市分成三个区：位于欧洲的旧城区和贝依奥卢商业区，以及位于亚洲的于斯屈达尔区。风光秀丽、古迹繁多、交通便利、商业发达，使伊斯坦布尔成为一座世界着名的旅游城市，也是欧亚两大洲共有的一颗明珠。
伊斯坦布尔是一个同时跨越欧、亚两大洲的名城，而位于黑海（KaraDeniz）和马尔马拉海（Marmara）之间的博斯普鲁斯海峡（ItanbulBogzi）及金角湾（Hali）横贯其中。做为古代三大帝国──罗马帝国、拜占庭帝国以及奥斯曼帝国首都的伊斯坦布尔，保留了辉煌的历史遗产，也是土耳其人民值得骄傲的。
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