曙光初照，银川驿站大院内身着驿卒服装的刘宗敏手执大扫把，奋力打扫院子。
李自成从马棚里牵出几匹高头大马，一一给它们刷毛。
驿丞披着袍服走出卧室，看到两人勤快的样子，满意地点头微笑。
驿丞见李自成动作十分娴熟，几匹高头大马在他面前十分驯顺，有些惊奇。便走过去问道：“李十八，你在老家都干过什么？”
李自成：“回老爷的话，我在家里种地、放马，什么杂活都干过。”
驿丞：“你家是养马户？”
李自成点点头：“我家十几代都是朝廷的养马户。”
驿丞：“为什么出来当驿卒？”
李自成：“唉，米脂一带一连几年大旱，人都养不活，哪里还能养马？”
驿丞：“你父母舍得让你跑这么远当驿卒？”
李自成眼圈红了，低下头看着马蹄子，说道：“他们都饿死了。”
驿丞：“真是个苦命的孩子，在这儿好好干吧，好歹能吃饱饭。咱们银川驿站，这几年还真缺少照料马匹的行家。把你的本事都使出来，老爷会提拔你的。”
李自成：“谢谢老爷。”
黄昏，银川驿站大院。
忽然，一片人喊马嘶。驿丞、李自成、刘宗敏等四五人匆忙从屋里走出来。
只见一个趾高气扬的太监，骑在高头大马上闯进院子，后面跟着骑马的随从。
驿丞赶紧向前，牵住太监坐骑的缰绳，仰着脸谦卑地笑道：“公公远道而来，小的有失远迎，请公公赎恕罪。”
太监待理不理地说道：“罢了，咱家姓齐，是打前站的。你赶快安排一下，钦命巡边特使、司礼监秉笔太监王公公马上就到。”
驿丞有些紧张，吩咐李自成、刘宗敏：“快，快去把上房再整理一遍！”
李自成、刘宗敏答应着，小跑着进入上房。
驿丞又吩咐一个年长的驿卒：“老七，你赶快去厨房，督促厨子预备一桌上好的酒席。”
老七也小跑着进入厨房。
马上的齐太监拖长了声音，不满地问：“我说驿丞老爷，你打算让咱家坐在马上干等王公公啊？”
驿丞轻轻搧了自己一个耳光，诚惶诚恐地说：“小的一听王公公要来，手忙脚乱，慢待了公公，恕罪恕罪。”
驿丞小心翼翼地伺候齐太监下马，躬身把他让进偏房里，自己赶紧带领几个驿卒，恭恭敬敬地站到大院门口。
不大一会儿，一架豪华马车驶进大院。
驿丞跑到轿车门口，敛气躬身，迎候王公公下车。
齐太监领着两个小太监跑过来，打开轿车门，安置好下车凳，才见一个白白胖胖的中年太监，站在轿车门口，威严地扫视一遍驿站大院。
驿丞率领众驿卒齐刷刷地跪倒在地，高呼：“银川驿站恭迎王公公大驾光临。”
王公公只哼了一声，便在两个小太监的搀扶下，缓缓踩着车凳走下车。
王公公瞟了赵驿丞等人一眼，才说道：“都起来吧。”
赵驿丞赶紧起身，走向前搀住王公公，说道：“小的先伺候公公到上房歇息片刻，酒宴马上就摆好了。”
王公公却说：“不必大摆酒宴，粗茶淡饭即可。”
赵驿丞有点儿摸不清头脑，只得答道：“银川一带的烤全羊、炙野鸡、炖牛肉、枸杞羹还是不错的，请王公公品尝。”
王公公不再理会赵驿丞，径自走进上房。
齐太监走过来，悄声对赵驿丞说：“驿丞老爷，我看你是没听明白王公公的意思呀。”
赵驿丞躬身道：“请齐公公指教。”
齐太监：“王公公是不想让你们银川驿站多破费。”
赵驿丞喜出望外：“王公公到底是皇上身边的人，宅心仁厚，如此体恤下情，真让小的感激涕零。但吃顿便饭，品尝几道风味儿小菜，还是应该的。”
齐太监皱了皱眉头：“我说驿丞老爷，你的脑子是不是有问题？王公公不想让你们破费，你们就不会想点儿别的办法孝敬王公公？”
赵驿丞一愣，随即从怀中掏出一张银票，交给齐太监，说道：“小的明白，这是五十两银票，请齐公公转呈王公公。”
齐太监勃然大怒，一把把银票甩到赵驿丞脸上，厉声骂道：“你他娘的把我们看成叫花子了！”
齐太监佛袖而去。
赵驿丞呆若木鸡。
李自成走过来，站在赵驿丞身边，不知所措。
赵驿丞长长地叹一口气，弯腰从地上捡起银票揣进怀里，才吩咐李自成：“你去厨房看看，酒席准备好了吗。”
李自成刚要移步，却见齐太监从上房走出来，板着面孔高声喝道：“王公公有令，赵驿丞目无国法，管理边疆驿站不力。来人，先重责五十皮鞭，再押送银川大牢监禁三年。”
几个随行的壮硕太监齐声答应：“遵命！”
太监们气势汹汹走过来，把赵驿丞摁倒在地，掀开上衣露出脊梁。
一个太监抡了两下皮鞭，只听见呼呼作响。
那太监使足了劲儿，将鞭子抽下来。他万万没想到，手腕儿在半空中被李自成托住了。
那太监定睛一看，原来是一个年轻驿卒握住了自己的手腕儿，立即破口大骂：“你他娘的找死呀。”
李自成却平静回答：“小人不想冒犯公公，只想替驿丞老爷受鞭刑。”
那太监抬脚踢向李自成的下体，并骂道：“滚你娘的蛋。”
李自成一侧身，那太监踢空了，险些摔一跤。
几个太监提刀围住李自成。
赵驿丞赶快爬起来，冲着李自成骂道：“李十八，滚你娘的蛋，这儿没你的事儿！”
赵驿丞跪倒在齐太监面前，哀求道：“齐公公，小人有下情要向您老人家单独禀告。”
齐太监眼珠一转，一摆手挥退了几个提刀的太监。
赵驿丞爬起来，搀着齐太监走进偏房。
李自成站在院子里，盯着偏房看。
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