他当时是这样想的，他的手不由自主地，缓缓向那团圣焰伸了过去，手指微微颤抖，像是在试探命运的温度。
可就在那一刻，一个念头猛然冲进了脑海，如同寒铁砸入炽火中。
“但要是我还不够强呢？我会被烧死吗？万一我死了，纳迦瑞斯怎么办？那里的人民怎么办？”
他那一刻退却了。
现在，这个记忆再次被翻涌出来，被拷问在圣火前，他知道，时光绕了一圈，又将他逼到了原点。
可这一次，他的心中已经有了答案，他没有再回避，他也没法回避，他知道达克乌斯的耐心是有限的。
被戴斯的询问唤回神智后，马雷基斯的目光缓缓聚焦，眼中不再游离，他虚弱地、几乎察觉不到地，点了点头。
戴斯没有多言，他只是深吸了一口气，随即用近乎粗暴的方式，双手握住嵌入血肉的胸部大甲，猛地往外一拽。
那一刻，金属与焦肉撕裂的声音交织在一起，马雷基斯整个人猛然一震，他的喉咙中爆发出一声被压抑至极限的低吼，他本能地想咆哮，想宣泄，但他咬紧牙关，硬生生地将那痛苦吞回了胸膛。
当胸部大甲被撕扯下的那一瞬，焦黑的血肉终于暴露在空气中，那是一副无法形容的景象——伤痕累累的肌肤已经失去了原本的形态，被火舌舔舐过千遍百遍，早已无从辨识其原貌。
位于马雷基斯身侧的吉利德与艾萨里昂对视了一眼，眼中满是复杂，随后一同上前，动作默契而果断。他俩小心翼翼地将马雷基斯的双臂搭在各自的肩膀上，为他分担即将压垮的重量。
但这一接触，代价随之而来。
短短片刻，他俩的表情便变得狰狞起来，那触碰之处，马雷基斯身上残留的圣火找到了新的通道，透过军装渗透至他们的肩颈，炙烤着血肉，他俩闻到了一股焦糊的肉味与浓烈的铁锈味，他俩知道，这味道不是不来自他人，而是源自他俩自己。
“弱点，软弱！”
马雷基斯吐出这两个词时，鲜血已涌上喉头，他紧接着爆发出一阵撕心裂肺的剧咳，带着血沫的唾液顺着嘴角滑落，滴落在那已经遍布血液的地砖上。
若非身旁两位副官死死扶住他，他早已如风中残烛般倒下了，他试图挣脱他们的搀扶，他想自己站稳，想自己面对这一步，可他做不到。吉利德与艾萨里昂的手仿佛铁钳般将他固定住了，他们的肩膀就是此刻支撑他最后尊严的拐杖。
“若我踏入……圣火，毕生所求……便成……虚妄。”
他的声音像是从破损的鼓膜中挤出，每个词都伴随着撕裂般的痛楚。
“这让你后悔所作所为吗？”吉利德没有犹豫，直接开口问道。
“不！”
马雷基斯没有丝毫迟疑，几乎是本能地轻声回应。紧接着，那低哑的声调猛然拔高，化为一声铿锵有力的怒吼，“不！即便重来，我亦会如此！”
他的声音穿透了大厅，穿透了所有人内心的怀疑与震撼，那不是一个悔恨者的哀鸣，而是一个失败者的咆哮，是王者临渊而不折的绝唱。
吉利德笑了，笑得就像森林中的夜枭一样，低沉、诡谲。
这时，达克乌斯再次抬起右手，五指并拢，高高举起，毫无征兆地打断了观礼者们尚未发出的惊呼。他的动作沉稳而有力，仿佛早已预料一切。
随后，他将左手缓缓抬起，挡在嘴前，做出了一个安静的噤声手势，他在对整个殿堂、整个世界宣告：这一刻，不容喧哗。
他扫了一眼正咬牙坚持的艾萨里昂，又看了看那发出瘆人笑声的吉利德。心中升起一丝模糊而不可言明的错觉——或许，在这二人之中，未来的某一刻，会诞生一位凤凰王？
而此时的戴斯本着长痛不如短痛的原则，在费加尔、塔洛斯和阿拉洛斯三人的协助下，他加快了拆卸马雷基斯胸甲的动作，一节节甲片如同被剥落的铁鳞掉落在地，发出沉闷的撞击声，与马雷基斯那不断涌出的鲜血一起，在冰冷的地砖上汇聚成一道幽红的痕迹。
塔洛斯抬起头，眼神复杂地看向达克乌斯，当达克乌斯回望过来时，他默默地抬手，指了指马雷基斯的身后，他没有说话，但他的意思却再清楚不过。
达克乌斯轻轻摇了摇头，他知道塔洛斯在暗示什么，可他并不认同。
他认为，这一切无需遮掩，没有什么是不能被看到的。若真要遮掩，他早就准备好红布，一拉而下，一切就此遮蔽，但那又有何意义？
掩饰伤痕，只会令历史羞耻。
反而应当大大方方地展现出来，坦然面对，直视真相。这一刻的痛楚，不是羞辱，而是回应，是对漫长历史的回答，是对观礼者们的见证。
“最后一步。”戴斯的声音低沉如夜，带着决断的锋芒。
“我……”马雷基斯咬紧牙关，声音嘶哑。
然而，话语尚未出口便被打断。
他身旁的两位副官，艾萨里昂与吉利德不再等待，他俩齐齐迈步，几乎是用力将马雷基斯向前送了一步，让他更近一步地接近圣火。
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