嘉靖四十二年的初冬，苏宁第一次踏入了裕王府的朱漆大门。
他在那座巍峨的琉璃照壁前驻足良久，目光凝在壁上的匾额。
竟是洪武皇帝的御笔“养德堂”三个鎏金大字。
笔力遒劲，隐有龙虎之气，与严府那些浮华装饰截然不同。
“这是成祖皇帝当年赐给王府的。”引路的老太监低声提点，声音里带着几分谨慎，“王爷每日寅时起身诵《孝经》，雷打不动；巳时必习《资治通鉴》，至今已通读三遍。苏纪善切记，王爷最厌虚礼，但重实学……”
“多谢公公提醒。”
话音未落，廊下已传来一阵急促的脚步声。
但见一个身着赤色龙纹便袍的青年疾步而来，袍角翻飞间带着一阵清风。
正是裕王朱载坖。
“你就是苏宁苏安邦？”裕王不过二十出头年纪，双目炯炯有神。
“苏安邦见过王爷。”
不等苏宁完成行礼，裕王竟一把拉住他的衣袖，“来得正好！孤王方才读《盐铁论》，心中疑惑难解——你说那桑弘羊，究竟该不该杀？”
这话问得石破天惊，满堂侍从无不色变。
一旁的老太监急得直使眼色，几个侍读的官员更是冷汗涔涔。
盐铁之政历来敏感，更别说直言“该不该杀”这样的诛心之论。
然而苏宁却从容整了整衣袖，缓缓道：“殿下此问，让臣想起太史公在《平准书》中的见解。桑弘羊该不该杀，不在其人之罪，而在其政之得失。”
他微微一顿，见裕王听得专注，便继续道：“若没有桑弘羊的盐铁专营，汉武帝拿什么北伐匈奴？又如何凿空西域、开疆拓土？只是……”
“只是什么？”裕王急问。
“只是专营之策行至极端，便与民争利，伤及国本。故而臣以为，殿下当思量的是：如何在国用与民生之间，寻得一个平衡。”
裕王眼睛一亮，抚掌大笑：“好个‘平衡’！这才是真学问！”
随即转身对侍从道：“把这些讲案都撤了！往后苏先生来讲学，不必拘礼，孤王要听的就是这样的真知灼见！”
侍从们面面相觑，终究不敢违逆，连忙将那些沉重的讲案搬开。
裕王亲自执起苏宁的手，引他走向书房：
“苏先生方才说平衡二字，正合孤意。今日咱们就从盐铁专营说起，先生务必畅所欲言……”
老太监望着二人渐行渐远的背影，轻轻拭了拭额角的汗珠，嘴角却泛起一丝欣慰的笑意。
廊下的古柏在冬日的寒风中轻轻摇曳，仿佛也感知到这裕王府中，正在悄然发生着某种变化。
……
嘉靖四十三年的初春，裕王府的经筵首次开讲。
按照惯例，本该从《大学衍义》或《尚书》这些稳妥的经典开始。
然而谁都没想到，苏宁的第一课，就打破了沿袭多年的规矩。
这日清晨，裕王端坐书案前，两侧陪坐着王府属官和几位侍读学士。
当讲到《孟子·梁惠王》“上下交征利而国危矣”这一章时，苏宁突然合上书本，向裕王躬身一礼：
“殿下，臣有一问：若梁惠王活在当今嘉靖年间，他是该效仿先贤，继续增修长城，还是该倾力整顿漕运，疏通国脉？”
这问题来得突然，书房内顿时一片寂静。
长史李翔连连向苏宁使眼色，示意他莫要逾越。
几位老学士更是皱起眉头，显然对这种离经叛道的讲法颇为不满。
裕王却露出感兴趣的神色，沉吟道：“先生此问，倒是新奇。依常理而论，自然是修长城以固边防……”
“殿下请看。”苏宁不待裕王说完，已从袖中取出一卷绢布，在众人面前徐徐展开。
那是一幅精心绘制的《九边军费图》，上面密密麻麻标注着各镇军费开支。
“嘉靖三十年至四十年，朝廷为修缮长城，共耗银八百余万两。”苏宁的手指划过图上蜿蜒的曲线，“而同一时期，戚继光将军在东南抗倭四年，总计仅耗银二百四十万两。”
书房内响起一阵倒吸冷气的声音。
长史李翔再也坐不住，起身劝道：“苏纪善，这些数字还是……”
“让他说完。”裕王抬手制止，目光始终没有离开那幅图。
苏宁又展开另一幅漕运图：“但若没有漕运，九边数十万将士，连每日的馕饼都吃不上。去年通州仓亏空，大同镇就曾断粮三日。”
他走到两幅图之间，声音清朗：“修长城如治病，治标；通漕运如养生，治本。梁惠王之失，在于只知筑城自守，却不知疏通国脉、富民强兵才是根本。”
一位老学士忍不住反驳：“苏纪善此言差矣！长城乃祖宗成法，岂可轻议？”
“正是要议！”然而裕王却是突然拍案而起，眼中闪着兴奋的光，“这才是经世之学！不是死读经书，而是学以致用！”
他快步走到图前，仔细端详着上面的标注：“所以先生的意思是，朝廷应该在保证漕运通畅的前提下，酌情调整边防开支？”
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