苏宁的官船在南京码头上缓缓靠岸。
晨雾中的金陵城，朱雀桥畔，乌衣巷口，历史的厚重与当下的繁华交织在一起。
码头上早已列队等候的应天巡抚衙门属官们，见到船头“钦命应天巡抚”的旗号，齐刷刷躬身行礼。
“卑职等恭迎抚台大人！”
声音整齐划一，在这秦淮河畔回荡。
苏宁稳步下船，目光扫过在场众人。
站在最前面的是个年约五旬的老者，身着从三品官服，面带微笑，却难掩眼中的复杂神色。
“下官现任应天巡抚刘文正，恭候苏大人多时了。”老者上前一步，拱手行礼。
苏宁连忙还礼：“刘大人客气了。晚辈初来乍到，还望刘大人多多指教。”
“苏大人客气了。”
两人寒暄间，属官们已备好轿马。
按照规制，新任巡抚需先在城外接印，而后方可入城。
仪仗在前开道，锣声清脆，沿途百姓纷纷驻足观望。
“新任抚台到了！”“听说这位苏大人，在京城可是个铁面人物。”
“清账司出来的，怕是要在江南掀起风浪了。”
窃窃私语声随风飘来，苏宁端坐轿中，面色平静。
接印仪式在城南的接官亭举行。
亭前早已设好香案，案上供奉着巡抚大印和令箭。
刘文正郑重取出印信，双手奉上：
“苏大人，此乃应天巡抚关防大印，节制南直隶十府四州，兼理粮饷、提督军务，今日交付于你。”
苏宁肃容跪接：“臣苏宁，定当恪尽职守，不负皇恩。”
印信入手沉甸甸的，上面雕刻的麒麟纹路清晰可辨。
这一刻起，他正式成为了执掌江南半壁的封疆大吏。
仪式完毕，二人并轿入城。
刘文正邀苏宁同乘一轿，这是历任巡抚交接的惯例。
轿内空间宽敞，两人对坐。
刘文正掀帘指着窗外：“苏大人请看，这便是南京城最繁华的秦淮河一带。商贾云集，文人荟萃，可谓江南精华所在。”
苏宁顺着望去，但见画舫如织，商铺林立，确实一派繁华景象。
“刘大人治理有方，江南富庶，名不虚传。”刘文正却轻轻摇头：“繁华背后，隐忧不少。苏大人是明白人，老夫也就不绕弯子了。”
他从袖中取出一本册子：“这是巡抚衙门的机密册，记载着各府县的真实情况，与上报朝廷的奏折，颇有出入。”
苏宁接过册子，随手翻开几页，眉头微蹙。
“苏州府去岁实收商税三十万两，上报二十万两；松江府盐税实收四十万两，上报二十五万两……这些数字，刘大人为何不据实奏报？”
刘文正苦笑：“苏大人年轻气盛，有所不知。江南赋税，历来都要留些余地。若是全部如实上缴，来年朝廷必然加征，百姓何以承受？再者……”
他顿了顿，“朝中各位大人那里，也要有所打点。”
这话说得含蓄，苏宁却听出了弦外之音。
江南财赋，牵动着朝中多少人的利益。
到了巡抚衙门，刘文正亲自引着苏宁熟悉政务。
衙门坐落在南京城中心，占地广阔，三进三出，处处彰显着封疆大吏的威严。
在后堂书房，刘文正指着满架文书道：“这些是近年来的卷宗，苏大人有空可细细翻阅。不过……”
他转身从书架暗格中取出一本更厚的册子，“这一本，才是真正要紧的。”
苏宁接过翻开，里面详细记载着江南各大世家、盐商、钱庄之间的利益关系，甚至还有朝中各位大佬在江南的产业。
“这是老夫在任五年，暗中查访所得。”刘文正神色凝重，“苏大人，江南这潭水，比你想的要深得多。就拿盐政来说，表面上由朝廷专卖，实则大半利润都流入了私囊。那些盐商背后，站着的可都是朝中要员。”
苏宁沉吟片刻：“刘大人将这些机密相告，就不怕得罪人吗？”
刘文正朗声一笑：“老夫已经致仕，明日就要返乡。这些年来，明哲保身的事做得太多，临走前，总该做件对得起良心的事。”
他直视苏宁，“苏大人，你在清账司的作为，老夫早有耳闻。江南需要你这样的干才，只望你好自为之。”
次日，交接进入实质阶段。
刘文正召集衙门各房主事，一一向苏宁介绍。
“这位是刑房主事赵文华，掌管司法刑名。”
“这位是户房主事钱益明，负责钱粮赋税。”
“这位是兵房主事孙武，管理军务防务……”
每位主事上前见礼时，苏宁都仔细观察他们的神态举止。
有人目光坦诚，有人眼神闪烁，还有人面带谄媚。
这巡抚衙门，果然是个小朝廷。
交接钱粮时，户房主事钱益明呈上账册：“启禀大人，去岁应天巡抚衙门共收各项税款一百八十万两，支出一百五十万两，结余三十万两。”
苏宁扫了一眼账册，不动声色地问道：“这其中，盐税多少？商税多少？田赋多少？”
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