镇北王府的书房总带着股陈年的松香，那是房梁上的老木料被岁月浸出的味道，混着香炉里燃着的龙涎香，在暮色里缠成一团，把柳林的脸衬得半明半暗。他指间的狼毫悬在砚台上，墨汁顺着笔尖往下坠，在宣纸上砸出个小小的墨点，像滴凝住的血。
窗外的风卷着残叶，扑在窗棂上“沙沙”作响，倒像是有人在暗处磨牙。柳林抬眼，看向墙上那幅《北境山河图》，图上的幽州、并州被他用朱砂圈了又圈，红得刺眼。
“硬打？”他忽然低笑出声，声音裹在烟里，带着点嘲弄，“陛下怕是巴不得我这么干。”
案上的茶早凉透了，碧绿色的茶叶沉在杯底，像些被弃置的兵卒。柳林端起茶杯，却没喝，只是盯着杯底的茶叶出神——朝廷那三万兵在黑石关外扎着，像颗卡在喉咙里的鱼刺，不致命，却硌得人难受。可真要拔了这根刺，洛阳城里的皇帝就能顺理成章地喊“清君侧”，到时候天下诸侯群起而攻之，北境这点家当，撑不过三个月。
“天下诸侯……”柳林捻碎了杯盖里的一片茶叶，指腹染上点苦涩，“个个都等着看我栽跟头呢。”
他想起去年秋收，幽州的粮亩产比江南还高，消息传到洛阳，七皇子在朝堂上跳着脚骂“北境私藏粮草，意图不轨”；想起并州新造的连弩能射穿三层铁甲，兵部尚书连夜上奏，说柳林“私造神兵，恐有反心”。这些年，他把北境从一片焦土变成粮仓，把散兵游勇练成虎狼之师，可在那些诸侯眼里，他不是功臣，是威胁。
“王爷，冯刺史求见。”青黛的声音在门外响起，带着点小心翼翼。
柳林把茶杯往案上一放，墨点溅在地图上，晕开一小片黑：“让他进来。”
冯戈培推门进来时，身上还带着演武场的寒气。他甲胄未卸，护心镜上沾着点尘土，刚在关外巡查回来。“王爷，黑石关那边有动静。”他单膝跪地，双手抱拳，“孙承宗派了个参将，在关前搭了个望台，说是‘观察匪情’，实则怕是在窥探咱们的布防。”
柳林示意他起身，手指在地图上敲了敲黑石关的位置：“孙承宗是只老狐狸，他不敢真动手，却也不会让朝廷觉得他不尽力。这望台，是敲给洛阳看的。”
冯戈培皱眉：“可他按兵不动，朝廷迟早会换人的。听说兵部侍郎王显自请带兵，那家伙是七皇子的人，急功近利，要是他来了，怕是要真刀真枪地干一场。”
“所以，不能等。”柳林的目光忽然变得锐利，像刀出鞘，“得给孙承宗加点料，让他彻底站到咱们这边来。”
冯戈培眼睛一亮：“王爷想怎么做？”
“你觉得，府里谁最会说话？”柳林忽然问，指尖在案上的名录上划过。
冯戈培愣了愣，随即反应过来：“王爷是想……派人去劝降孙承宗？”他摸着下巴琢磨了片刻，“要说能言善辩，戴先生算一个，可他是文臣，怕是镇不住孙承宗那老行伍。要不……让李丰去？他嘴皮子溜，又懂军务，跟孙承宗有得聊。”
柳林摇头：“李丰太滑，孙承宗会觉得他不实在。”他的指尖停在一个名字上，眼底闪过一丝笑意，“让陈默去。”
“陈默？”冯戈培愣住了。陈默是府里的参军，平时话不多，甚至有些木讷，怎么看都不像能言善辩的人。
“你忘了？”柳林提醒道，“陈默当年在洛阳太学读过书，跟孙承宗的门生是同窗。而且他性子直，说话不会绕弯子，对付孙承宗这种老狐狸，就得用直的。”
冯戈培这才想起有这么个人，恍然大悟：“还是王爷想得周到！陈默那性子，看似木讷，实则心里亮堂，说出来的话句句在理，孙承宗说不定真能听进去。”
柳林点点头，提笔写了封信，封在蜡丸里：“让陈默带这封信去见孙承宗，告诉他，我给的不是交易，是活路。”
冯戈培接过蜡丸，揣进怀里，转身大步流星地走了。书房里又只剩下柳林一人，香炉里的烟还在袅袅升起，把他的影子投在墙上，忽长忽短，像头蓄势待发的兽。
他知道，这一步棋风险极大。孙承宗是朝廷的老将，忠君思想根深蒂固，未必会答应。可他没有别的选择——要么拉拢孙承宗，形成犄角之势；要么等着被朝廷和诸侯联手绞杀。
“孙承宗啊孙承宗……”柳林低声自语，指尖敲着案面，“你我都是带兵的人，该知道手里有兵才有命。洛阳那座金銮殿，早就成了吃人的虎口，你真要把脖子伸进去吗？”
窗外的风更紧了，卷着夜色往屋里钻，吹得烛火剧烈摇晃。柳林起身，走到窗边，望着黑石关的方向。那里的夜空格外黑，只有望台上的火把亮着一点微光，像颗悬在刀尖上的星。
***陈默出发时，天刚蒙蒙亮。
他没穿官服，只穿了件青布长衫，骑着匹瘦马，像个赶路的书生。腰间揣着柳林给的蜡丸，还有一壶北境特有的烈酒——那是冯戈培硬塞给他的，说“跟老将军聊天，得有酒”。
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