杨赐即将所拟计策，列入奏章，条陈上去，多日不见朝廷施用，杨赐乃因病乞休。刘陶更申前议，乞请照行，略言张角阴谋日甚，四方谣言，谓张角等潜入京师，觇视朝政，欲图不轨，州郡互相忌讳，不欲上闻，宜亟下明诏，购捕张角等，赏以国土，有敢回避，与贼同科。汉灵帝仍不以为意，将原疏留在朝堂之中不报。
张角逍遥法外，私置三十六方，大方万余人，小方六七千，各立渠帅，位等将军；何不尽称道人？讹言苍天当死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。
老天也有生死语，真是奇怪。暗中令门徒党羽混入京城之中，夜晚的时候用白土为书，自京城寺门，以及大小官署，皆写成甲子二字。甲子岁次，就是汉灵帝光和第七年，大方贼帅马元义，先收荆扬无赖徒数万人，与张角约期起兵，自己辇运金帛，至京师贿贿赂买通中常侍，约为内应。
中常侍曹节已死，赵忠、张让、夏恽、郭胜、段颎、宋典、孙璋、毕岚、栗嵩、高望、张恭、韩悝等十二人，皆得封侯，贵盛无比；又有封谞徐奉，亦得邀宠，但不及赵忠和张让的威权。
汉灵帝曾经自谓张常侍是我父，赵常侍是我母，所以两人势焰直同皇帝。皇帝把阉人称呼为父母，真真是是可笑可笑。张角等应不愧为祖师。封谞徐奉虽然是赵忠和张让的羽翼，但因势力不及两人，也未免阳奉阴违；既然得马元义私赂，遂不顾汉灵帝恩眷，竟然与他订定私约，愿为内援。
马元义大喜，立即报知张角，约期三月五日，内外并起。张角有门徒唐周，独上书告变，于是派遣吏员秘密逮捕马元义，一鼓擒住，就在洛阳市中，处以轘刑，且诏令三公司隶，查究宫省直卫，及内外吏民，遇有与张角交往通消息之人，当即处死，诛杀至千余人；并敕冀州刺史，严拿张角兄弟。
（轘刑是中国古代一种以车裂方式处决犯人的酷刑，又称车裂或五马分尸，通过将人体四肢与头部分别系于车马并向不同方向拉扯撕裂致死。）
张角等听闻事已败露，星夜举兵，自称为天公将军，号弟张宝为地公将军，张梁为人公将军，所有徒众，统令头上包裹黄巾，作为标记，因此当时的人呼为黄巾贼。
张角党三十六方，同时响应，燔烧官府，劫掠州郡，遂致烽火连天，中外俱震。汉灵帝迭接警报，也是觉得焦急起来，于是命令何皇后的兄长何进为大将军，加封为慎侯，使其率领左右羽林兵五营，出屯都亭；复就函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津八关，派人员扼守，赐名八关都尉，严遏黄巾。
偏偏是贼军势力浩大，朝廷官军多望风披靡，莫敢争锋，警信传达京师，几乎一日数至；汉灵帝不得已大会群臣，共同商议讨伐贼军的方法。北地太守皇甫嵩，方才述职还都，入朝廷与众臣商议，力请赦除党禁，并发中藏私钱，西园厩马，班赐军前，鼓励士心。
这两事向来为汉灵帝刘宏所厌闻，但是到此无可奈何的时候，也不便固执成见，因此再次询问诸中常侍吕强。吕强乘势进言道：“党锢久积，人情怨愤，若再不赦宥，将与张角合谋，为患滋甚，后悔无及！今请先考核左右，诛贪惩浊，复大赦党人，察量二千石刺史能否拨乱致治，虽有盗贼，亦无虑不平了！”
汉灵帝刘宏于是颁下赦书尽弛党禁，凡从前坐罪被徙诸徒，一体放还；唯独张角不得赦。遂诏求列将子孙，大发天下精兵，使尚书卢植为北中郎将，督领北军五校士，前往讨伐张角，再进升皇甫嵩为左中郎将，谏议大夫朱儁为右中郎将，共同出发五校三河骑兵，并招募得壮丁四万余人，分别讨伐颍川之地的黄巾贼。三将俱晓畅戎机，热心报国，一经简选，当即分道进兵；途中屡次探悉盗贼的诡计阴谋，尚有勾通内侍的消息，自然据实奏陈。封谞徐奉，曾私交贼党马元义，马元义诛死，两人慌忙得很，只恐诡计阴谋泄露自己一并被诛，因此将所得的金帛财物，转赠给张让，求他代为转圜；张让即为入宫白言，寥寥数语，便把封徐两人的逆谋，刷洗净尽。阿父训令，为皇儿的应该服从。
到了三将奏报到京城，汉灵帝复诘责诸常侍道：“汝等常谓党人欲危社稷，概令禁锢，今党人且为国用，汝等反敢通贼，应斩与否，可令汝等自说！”
诸常侍连忙跪下，叩头流涕道：“这皆是王甫、侯览等人所为，臣等实未知情，乞陛下恩宥！”好一条推诿法。
汉灵帝刘宏看见他们哀求的情状，又不禁心中怜惜，谕令起身；但将封谞、徐奉两人，下狱治罪。诸常侍尚怀疑恐惧，陆续求退，各自诏还京外子弟，不令为吏。
汉灵帝刘宏还要温语慰留，叫他们安心守职。独吕强看不过去，劝汉灵帝速惩逆党，毋再养奸，汉灵帝才下令诛杀封谞和徐奉，余皆不问。
赵忠、夏恽，与封、徐交情友谊颇深，遂共谮吕强，谓与党人共毁朝廷，屡读《霍光传》，志在废立，且吕强兄弟出为郡吏，并贪秽不法，应即究治。
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