汉灵帝刘宏真真是昏君，只是偏听偏信，不察真伪，便令小黄门持剑召传吕强。吕强不觉动怒道：“我死，内乱不可复止！大夫欲尽忠国家，怎能坐对狱吏，枉受棰 楚呢？”
吕强说着，便取过小黄门手中持剑，向颈上一挥，流血毕命。死得可惜。
小黄门看见吕强已经自杀，当即返回报告。赵忠等人又进谗言道：“强未知所问，便即自尽，显系情虚畏罪，惶急轻生！尚有强亲族留存，须再加明审，休使漏网！”
汉灵帝刘宏因此复收押吕强的亲人家属，没入财产。侍中向栩，上书论事，讥刺阉党，又为张让所诬，说他与张角通谋，欲为内应，即收送黄门北寺狱，把他处死。郎中张钧，复上书指斥宦官，有云：
窃惟张角所以能兴兵作乱，万民所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄子弟、婚亲宾客，典据州郡，辜榷财利，侵掠百姓；百姓之冤，无所告诉，故谋议不轨，聚为盗贼，宜斩十常侍，悬首南郊以谢百姓！又遣使者布告天下，方可不烦师旅，而大寇自消矣。
汉灵帝得书，取来示于张让等人，叫他们自阅。又要断送张钧性命了。张让等人看毕，通通吓得形色仓皇，各个免冠徒跣（脱下帽子鞋子），叩首谢罪，乞求自诣洛阳诏狱，并出家财补助军饷。何不依之？
汉灵帝又心怀不忍，谕令起着冠履，照常办事，且愤然道：“张钧真是狂奴，难道十常侍中，竟无一善人么？”
张让等人始谢恩而退。张钧却不管死活，申疏如前，益惹动权阉怒意，暗中嘱托御史构造成张钧的罪状，将其拘系狱中，指其为学黄巾道，搒死杖下。
前司徒杨赐，复起拜太尉，代许馘后任，汉灵帝召杨赐入问，商及讨贼事宜，杨赐上言欲禁外寇，先黜内奸，明明是救时良策。偏偏汉灵帝心怀不悦，竟然将杨赐免官，改用太仆邓威为太尉，并罢去司空张济，特遣大司农张温为司空；一面诏饬三中郎将，限期平定贼军之乱。
左中郎将皇甫嵩，右中郎将朱儁，各统一军，奔驰赴往颍川之地。朱儁与黄巾贼波才相遇，两下交锋，朱儁军队败退；波才进攻皇甫嵩，皇甫嵩暂避贼锋，退保长社，凭城自固。各处黄巾贼，听闻得官军败退，越加猖狂，南阳黄巾贼张蔓成，攻杀太守褚贡；汝南太守赵谦，又被黄巾贼杀败；幽州刺史郭勋，及太守刘卫，均为黄巾贼军所杀。那颍川黄巾贼波才，复乘胜进攻包围长社，皇甫嵩婴城拒守。部下兵不过数千，俯瞰城下贼众，约有数万，不由的相顾失色。
皇甫嵩下令军中道：“贼势虽盛，我自有计破他，汝等但能静守，听我号令，包管破贼！”
军士闻知，稍稍安定，协力守城，贼军领波才带兵攻扑数次，因城上矢石交下，不能得手。
时当仲夏，天气溽暑，贼众多结草为营，罢战乘凉，皇甫嵩乃召语军吏道：“兵有奇变，不在多寡，今贼众依草结营，正好用计破灭了！”
军吏问是何计，皇甫嵩不慌不忙，说出一条火攻的计策，且嘱咐道：“贼众借草自蔽，一遇火烧，必致四延，延烧以后，还有不惊乱么？我若乘势出兵，四面绕击，定可大胜，灭贼建功，就在今夜哩！”
军吏听着，齐称好计。皇甫嵩即令军士各束草炬，每人一扎，待至黄昏将静，俱执炬登城；可巧大风四起，天昏如墨，各军士用火爇炬，一齐向贼人军营中抛去，草遇火燃，火随风炽，霎时间烟焰冲天，黄巾贼军众大惊。
皇甫嵩复使锐士开门出城，四面逼近攻打黄巾贼军营，再纵火大呼，声彻郊野，城上亦举燎相应，慌得贼众骇愕万分，不知所措；皇甫嵩又从城中鼓噪而出，麾动部兵，奔驰突打贼阵，贼军皆战战栗栗，觅路乱奔。
经皇甫嵩驱兵进击，杀得群贼尸横遍野，血落成渠。转眼间已是天明，忽然又有一彪军杀到，截住贼众去路，为首的一员将士，细目长须，仪容不俗。看官欲问他来历，乃是一位汉末枭雄，特奉朝命，来此杀贼。正是：
欲平贼党非难事，且看枭雄已出场。
欲知此人为谁，且待下回报明。
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