林焱当即命人详细记录并绘制改良方案。随行的工部官员们见识了王启明的专业水准，纷纷表示佩服，之前的抵触情绪也逐渐消散。
勘测持续了十余日，队伍行程数百里，收集了大量第一手资料。回京后，林焱立即组织人员整理资料，制定详细改良计划。
正当工作紧锣密鼓进行时，一个意外消息传来——漕运商人联合上书，反对运河改良工程！
"这是怎么回事？"林焱眉头紧皱，询问前来报信的陈巧。
陈巧解释道："据说有人在漕商中散布谣言，称我们的改良工程会影响漕运，导致商人利益受损。几大漕帮已经联合上书，请陛下停止改良工程。"
"幕后黑手是谁？"
"尚不清楚。不过，有传言称，二皇子余党可能参与其中。他们想借此事阻挠变法进程。"
林焱冷笑一声："果然如此。他们知道正面对抗难以成功，便想从侧面下手。传我命令，立即查清谣言源头，同时准备一份详细报告，说明改良工程如何有利于漕运，呈递陛下御览。"
陈巧领命而去，林焱则召集水利司核心成员紧急会议。
"诸位，漕商上书一事，想必大家已有耳闻。"林焱沉声道，"这是有人故意从中作梗，我们必须尽快澄清，取得漕商支持。"
王启明建议："不如邀请几位有影响力的漕商亲自参观我们的模型，解释改良计划如何有利于他们。"
林焱点头："好主意。另外，我会亲自走访几位漕帮首领，说明利害。"
会后，林焱立即派人邀请几位漕帮首领前来水利司，同时派心腹调查谣言源头。两日后，调查有了结果——谣言最早出自一位名叫赵德的商人之口，此人与魏府关系密切。
"魏府？"林焱眼中寒光一闪，"莫非是魏昭明？"
陈巧点头："正是。魏昭明虽已伏法，但其党羽仍在活动。这赵德就是魏府门下走狗，专门负责联络漕商。"
"把他带来。"林焱冷声命令。
不出半日，赵德被东厂缇骑带到林焱面前。这是个四十出头的胖商人，一脸横肉，见了林焱却瑟瑟发抖。
"赵德，你可知罪？"林焱直入主题。
"小人不知啊！"赵德跪地求饶，"小人只是个小商人，从未犯法啊！"
林焱冷笑："散布谣言，扰乱朝纲，这还不算犯法？"
"冤枉啊大人！"赵德满头大汗，"小人只是听人说水利改良会影响漕运，便与朋友们提了一嘴，哪知会惹出这么大祸端？"
"听谁说的？"
赵德支支吾吾，不肯说实话。林焱也不催促，只冷冷地盯着他。在东厂的威慑下，赵德终于崩溃："是...是魏府管事让小人这么说的。说是有赏赐..."
"果然。"林焱心中早有预料，"那你可知道，散布谣言扰乱朝纲是何罪名？"
赵德吓得脸色惨白："求大人开恩！小人知错了！"
林焱思索片刻，计上心来："这样吧，你若愿意帮我一个忙，此事可既往不咎。"
"小人愿意！"赵德如蒙大赦，"不知大人有何吩咐？"
"很简单，你返回漕商圈子，告诉大家水利改良工程已经取消，漕商上书起了作用。"林焱慢条斯理地说，"然后暗中观察，看谁对这个消息特别关注，及时向我汇报。"
赵德连连点头："小人一定办好！"
放走赵德后，陈巧不解："大人为何放他回去？还让他散布假消息？"
"欲擒故纵。"林焱解释道，"我要看看魏府背后还有什么人。若这消息传回魏府，他们必定会有所行动。到时候，我们就能顺藤摸瓜，找出幕后黑手。"
林焱的计谋很快见效。三日后，赵德密报，有几位漕商听闻工程取消后，连夜前往城南一处宅院密会。而那宅院正是魏府旧部常去之处。
林焱立刻派人监视那处宅院，同时加紧与漕商首领们的会谈。
经过精心安排，几位漕帮首领来到水利司，参观了水利模型，听取了详细讲解。当他们了解到改良工程不但不会妨碍漕运，反而能提高通航效率，降低漕运成本后，态度明显转变。
"林大人，我等实在被蒙蔽了。"一位漕帮首领羞愧道，"若改良工程真能如此有利于漕运，我们自当全力支持。"
林焱借机提议："不如这样，诸位推举代表加入水利司，全程参与工程规划和实施。这样既能确保漕运利益不受损，又能让工程更加符合实际需求。"
漕商们大喜过望，当即推举了三人加入水利司。至此，漕商上书一事算是平息，水利改良工程得以继续推进。
与此同时，东厂对城南宅院的监视也有了重大发现——户部侍郎程方的心腹李明德频繁出入该宅院，与魏府旧部密会。
"程方不是已经自尽了吗？"林焱闻报后惊讶道。
陈巧解释："程方虽死，但其党羽仍在活动。这李明德是程方的得力助手，曾经暗中替程方联络各方势力。"
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