终于，江辰双手一圈一引，一股柔和却沛然莫御的巧劲传来，丁青云只觉重心一偏，不由自主地向后“蹬、蹬、蹬”连退三步，方才勉强站稳，胸中气血一阵翻涌，老脸不禁一红。
“小子！莫要撒野！”
一旁早已按捺不住的白绫罗与其他三名女子见状，齐声娇叱。寒光乍现，四柄长剑同时出鞘，剑光如雪，交织成一片凛冽的剑网，带着森然杀意，便要从四个不同角度向江辰周身要害刺来！她们配合默契，剑法凌厉，绝非庸手。
“退下！”
丁青云却猛地一挥手，声音带着不容置疑的威严。他深吸一口气，已然平复了翻腾的气血，脸上惊怒之色尽去，反而露出一抹复杂难明之色，目光灼灼地盯着依旧气定神闲的江辰。
白绫罗四人剑势一顿，虽有不甘，却不敢违逆舵主之命，只得收剑后撤，但依旧紧握剑柄，目光死死锁定江辰，戒备万分。
“好！好！好！”丁青云忽然抚掌大笑，连道三声好，只是这笑声中听不出多少欢愉，反而带着深深的感慨与审慎，“好一个自古英雄出少年！老夫今日，算是开了眼界。”
他笑声一收，神色恢复肃然，对着江辰拱了拱手，语气竟缓和下来，带着一丝商讨之意：“江小友，方才试探，是老夫孟浪了。以小友的身手，若要硬闯或逞凶，只怕我这分舵无人能挡。然小友至此，似乎也并非只为杀人泄愤。”
他顿了顿，目光深邃，继续道：“阁下若当真想战，要踏平我这把老骨头和这处分舵，那咱们圣心门上下，说不得也只能拼死奉陪到底，纵使血流成河，亦无愧于心。” 这话说得斩钉截铁，自有一番凛然气度。
“但，”他话锋一转，侧身让开通往正厅的道路，做了一个“请”的手势，“若阁下心中尚有可商谈之余地，不愿多造无谓杀孽，不如移步厅中，奉上清茶一盏，你我坦诚一叙，如何？是非曲直，缘由目的，总要说个明白。是战是和，谈过再定不迟。”
丁青云这番话说得颇有章法，先示弱承认对方实力，再表明不惜死战的决心，最后抛出谈判的橄榄枝，既保全了颜面，也给了双方台阶。他死死盯着江辰的反应，心中实则也捏着一把汗，不知这实力高深莫测、行事不按常理的年轻人，会作何选择。
白绫罗等人也屏住呼吸，气氛再次凝固，只等江辰一言决断。
“既然丁舵主赏脸，晚辈又岂敢不从。”
江辰嘴角微扬，露出一抹似笑非笑的弧度，语气听起来颇为客气，眼中却无多少晚辈该有的恭顺。他并未多做犹豫，仿佛真的只是应邀赴宴，坦然地跟着丁青云，穿过戒备森严的前院，步入了舵主府的内堂。
内堂早已布置妥当。一张八仙桌上，摆满了虽不算极尽奢华、却也称得上丰盛的菜肴，多是山中野味、时鲜菜蔬，酒是自酿的土酒，香气醇厚。白绫罗与另外两名女子侍立一旁，脸色依旧冰冷，目光时不时落在江辰身上，带着审视与未消的敌意，但行动上却一丝不苟地履行着侍宴的职责。
丁青云挥退旁人，只留白绫罗在旁斟酒。两人分宾主落座，推杯换盏，竟真如寻常忘年交般“把酒言欢”起来。丁青云谈吐风趣，见识广博，从十八魔城的势力纠葛，聊到附近山川的险峻传说，绝口不提方才的冲突与江辰的来意。江辰则多数时间在听，偶尔应和几句，话语不多，却总能点到关键，显出其绝非仅仅武力过人，心思同样缜密。
酒过三巡，菜过五味，气氛似乎融洽了许多。
丁青云放下酒杯，脸上泛起些许酒意带来的红晕，目光却更加清明锐利。他对着江辰一抱拳，感慨道：“江少侠年纪轻轻，不仅修为深不可测，见识谈吐亦非常人，豪气干云，更兼胸怀丘壑。今日一番交谈，老夫着实佩服。”他顿了顿，语气转为郑重，“先前绫罗行事或有冒犯，老夫在此代为赔罪。土虫城之事，既已成定局，少侠能将其掌握于股掌之间，亦是本事。老夫思量再三，你我双方，与其争锋相对，徒耗人族元气，不如……从此携手，互为犄角，守望相助。不知江少侠意下如何？”
这算是正式抛出了合作的橄榄枝，将之前白绫罗招揽失败的一页揭过，承认江辰对土虫城的实际掌控，并寻求平等合作。
“哈哈哈！丁舵主言重了，过往之事不必再提。”江辰朗笑一声，举杯示意，“舵主有此胸怀，实乃此地人族之幸。合作共赢，自然是好事，晚辈没有异议。”他话语客气，笑容和煦，仿佛真心为达成合作而欣喜。
丁青云眼中闪过一丝不易察觉的微光，似乎对江辰如此“爽快”的应允略感意外，但面上笑容更盛：“好！江少侠快人快语！老夫再敬你一杯！”
两人又对饮一盏。
放下酒杯，丁青云话锋忽然一转，语气变得有些意味深长：“不过，江少侠，土虫城虽已在你掌握，但想要在这十八魔城环绕、危机四伏之地真正站稳脚跟，长治久安，乃至图谋更大……仅有你我合作，恐怕还不够稳妥。”
“哦？”江辰放下筷子，露出恰到好处的疑惑，“丁舵主的意思是？”
“此地人族反抗势力能存续至今，并非全靠我等暗中周旋。”丁青云压低了声音，身体微微前倾，带着几分神秘与敬畏，“在这分舵之下，其实还隐居着一位我人族真正的前辈高人。他老人家才是我们真正的定海神针，守护神。凡得他认可者，方能在此地真正立足，获得冥冥之中的庇护与……更进一步的机缘。”
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